Я поднялся, вновь протянул ей руку. Кати помедлила и встала, ухватившись за мою ладонь.
Мы подошли к мертвому Фамбе, нужно было вернуть свои деньги. Пока обыскивал тело, из рощи появился Джим с двумя дробовиками на плече. Один я взял себе, другой велел отдать Вонгу, сунул тубус с монетами в карман, пистолет Фамбы за пояс и поспешил за матросом. Жора попытался заговорить со мной, но я отмахнулся, забрал у Вонга подобранный им бинокль, приказал подняться на соседнюю вершину, затем поторопил Владаса, а сам полез на холм возле реки, хотел осмотреться. Кати пошла следом.
Солнце почти село, залив пустыню багровыми лучами заката. В темных водах возле берега описывали неспешные круги горбуны – тело Деда сожрали, твари, ищут, чем еще поживиться.
– Ты с кем-то из них спала? – спросил я, глядя через окуляры на пустыню.
– Тебе-то что? Проехали.
Я оторвался от бинокля. Кати стала прежней, не внешне, конечно – нос разбух после моего удара, наливались синяки под глазами. Но во взгляде читалось холодное превосходство. Так даже Жора с покойным Дедом на нас не смотрели, когда выловили после крушения парома из воды.
Интересно, как заработала она со своим нравом авторитет у Маклейна, смогла убедить его послать за нами грузовик на побережье? Да и в ФАБе француженку-агента наверняка высоко ценят, если в связные мне назначили, значит, обещали ей что-то, может, амнистию и возвращение на Землю? О другом ссыльные и не мечтают. Вон сколько по материку отмахала, до самой пустыни доехала, чтобы меня разыскать. Неспроста это, ох, неспроста… Когда люди из кожи вон лезут, жилы рвут – цель у них есть конкретная. Мегацель. И ради нее они на все готовы, иначе Кати смысла не было сюда переть, доложила бы Агентству, что моих следов не обнаружила, и все дела.
Я опустил бинокль.
– Почему напавшие уехали? – спросила она. Осторожно ощупала разбитый нос. – Могли ведь нас найти и… убить.
– Получили приказ. – Я прикинул, сколько ей лет: может, двадцать пять, а может, далеко за тридцать. Под глазами морщинки, на коже бронзовый загар, зубы ровные, белые – следит за собой.
– Странно… – Она вновь пощупала нос, слегка скривилась от боли, коснувшись ссадины на переносице. – Не понимаю.
– Оба были киберы… киберсолдаты, их отозвал старший начальник. По сведениям Агентства, у генерала Варламова таких трое. Значит, зачем-то они ему понадобились. – Я посмотрел вдаль, на пустыню, простиравшуюся до горизонта. – Меня мучает другой вопрос: каким образом они узнали, что мы пойдем по реке?
– Это просто, – Кати хмыкнула. – Король передал сообщение нефтяникам по радио.