– Есть оазис, – помедлив, сказала Кати отстраненно, раздумывая о чем-то своем.
– А машина у рейдеров есть?
– Была. – Она нахмурилась.
– Большой до оазиса крюк?
Кати качнула головой.
– Значит, завтра идем в оазис, если машину не добудем, потопаем к нефтяникам, у них транспортом разживемся.
– С ума сошел, через пустыню?! – воскликнула она.
Я смерил ее взглядом, усмехнулся.
– Бог любит пехоту. – Поправил оружие на плече. – Не получится в оазисе, договоримся с нефтяниками.
– А почему сразу к ним не пойти? – Кати непонимающе смотрела на меня. – Почему не хочешь?
– Потому что у нас есть раненые, потому что не знаю, кто нас встретит там, солдаты Варламова или…
– Машину нам рейдеры точно не дадут, – перебила она. – Во-первых, неизвестно, в поселке они или в Нью-Панге. Во-вторых, машины здесь дороже золота.
– Золото имеется, – я похлопал по карману на бедре. Собрался продолжить, но Кати не позволила.
– Нас убьют, а деньги заберут себе.
Я молча смотрел на нее, прикидывал все «за» и «против», и мысленно согласился: наш отряд слабо вооружен, двое ранены, мы теперь не просто товарищи по несчастью, мы беглецы, сами идущие в ловушку. И девчонка права: стоит засветить монеты рейдерам, как нас пришьют. Не зря же Ларс советовал мне на базе нефтяников обратиться к Фрицу Гавлову.
– Ну хорошо, – сказал я. – Допустим, придем в оазис, рейдеров там нет. А что вообще есть, хозяйство какое-нибудь, скотина?
Кати подумала и ответила:
– Можно мулов у пастуха на патроны выменять и немного еды.
– Подойдет. – Я повернулся к остальным. – Все готовы?
Жора мрачно смотрел на меня исподлобья, Владас сдержанно кивнул, Джиму явно было все равно, куда идти, он парень подневольный, привык, чтобы им командовали, у Вонга на лице играла неизменная улыбка, правда, давалась она ему тяжело, повязка на руке уже пропиталась кровью. Сколько он ее потерял, как долго так протянет? Надо будет в пещере внимательно осмотреть его рану и вообще дать китайцу хорошо отдохнуть, чтобы завтра был готов к переходу.
– Кати теперь с нами, – объявил я.
Жора фыркнул.
– Она с нами, – с нажимом произнес я для него и скомандовал: – Выдвигаемся, – стащил ружье с плеча. – Мы с Кати впереди, следом Джим и Владас, Вонг с Жорой – замыкающие. Веди, Кати.
Она не сдвинулась с места, рассеянно уставившись на сгоревший грузовик.
– Кати? – громко позвал я. – Надо уходить.
Француженка встрепенулась и произнесла:
– Ружье верни.
Пещера была вроде и не пещера – очередная загадка, оставленная предтечами на материке. Овальный вход, я бы сказал, слишком правильный овал на крутом склоне каменистого холма, заросший по верхней кромке травой. В него грузовик легко пройдет. Дальше под возвышенностью почти на сто шагов тянулся тоннель. Никто из спутников не знал, зачем его здесь проложили. Пол ровный, без уклона, стены гладкие, будто из искусственного камня, напоминавшего серый мрамор – темные извилистые прожилки покрывали матовую поверхность, слабо отражавшую сумеречный свет. Странная порода, слишком крепкая для мрамора – я попробовал царапать ножом, ничего не вышло, лезвие не оставило следа. Вспомнил, что башенные опоры маяка на реке были из того же камня, точнее, материала. А вот заканчивался тоннель шершавой стеной из черного базальта, во всяком случае, я так подумал – не знаю почему, всплыло само в голове, и все.