Шутник согласился и положил шляпу, чтоб она как метка служила. Но дьявол подсказал, что шляпу может кто-то подобрать и унести. А вот если шутник нагадит, то это никто не унесет, и метка будет. Шутнику понравилось, и он стал гадить. Но забыл, что это он не наяву в лесу гадит, а во сне в своей кровати, под бок жене. Жена проснулась и завопила на него. А он ей в ответ:
– Молчи, жена, это я свой клад так помечаю!
Мораль: полученное хоть от демонов, хоть от дьявола опасно, ибо оно может обернуться против тебя. Я шел, хихикая от этой истории. Ушибленная спина постепенно перестала болеть.
По ощущениям, коридор стал отклоняться вправо и идти вниз. Но гарантированно это я утверждать не мог: нельзя забывать про недавние обманы чувств. Магическая активность в коридоре не ощущалась. Как бы выплавленные стены, относительно ровный пол, запах пыли… Ни крыс, ни летучих мышей – ничего.
Остановился, когда уже устал. Достал из ранца предпоследнюю связку лучин и разогрел на ней чай. Чай опять получился недоделанным, но лучше такой, чем ничего. Силу тратить не хочу. Выпил чай, пожевал галет. Надо экономить. Сколько ни хожу по этим коридорам, а ничего съедобного не встретил. За исключением Мелузины и старичков.
Посидел еще, собрался, оставил «метку».
Простите меня, хозяева лабиринта, за святотатство, но больше держать в себе сил нет, а подходящих мест вы не создали.
Снова шаги, запах пыли, луч фонаря на выплавленных стенах… Вспомнил свой сон, как тоже бежал по таким коридорам и хотел, чтоб была третья рука для обороны сзади.
Ноги опять дали знать, что устали. Но тут впереди забрезжил свет. Что же будет на этот раз? Полудевушка-полурыба или полумужчина-полукрокодил? Ах да, мне обещали отродий обезьяны или ящерицы. Ну это почти то же самое.
Оружие наизготовку, шаги тише, фонарь отключен. Впереди рваный проход, как будто кто-то пробил собою каменную стенку. За ним – полукруглый зал. Глазам от света не больно. Посередине его сталактит.
Рядом с ним стоит тоненькая женская фигура. Одета она по-старинному – платок на голове, сарафан колоколом, почти до земли. Обуви не видно. Лицо печальное. На вид – ничего опасного.
– Здравствуй, девица!
– И тебе здравствовать!
Голос тихий, невыразительный. Даже как будто не от нее идет. И сама она выглядит, как неживая, прямо как картинка, в воздухе висящая.
Так, а где проход? Ага, есть. В правой стороне зала. Я от входа отошел влево, чтобы правой руке удобно было ухватить все что нужно. Девица-картинка оказалась посередине.
А вот теперь помолчать надо. Я хозяйку поприветствовал. Мне лично от нее ничего не нужно. Так что ее очередь говорить. Я жду. А не будет ничего говорить – попрощаюсь и пойду.