Девица переплыла в другую сторону, обогнув сталактит.
– Не наполнилась ли еще Каменная Чаша, прохожий человек?
– Не знаю, хозяюшка. Люди говорят, что нет, но сам я этого не видел. А иду я от Аскул, с другой стороны.
Ага, понятно, с кем имею дело. Местная легенда это. Хозяйка Горы.
– А чего нужно тебе от меня, прохожий человек?
– Ничего, хозяйка.
– Как так?
– Совсем ничего.
– Во как! А чего же ищешь ты?
– Лукошко ищу. Со Злом.
– Нет тут его. И Зла тоже нету.
– Тогда пойду я, хозяйка. Идти далеко, ноги идут плохо, воды мало. Поспешать надо, пока все это есть.
– Говоришь ты, как будто нехотя идешь.
– Какая уж тут охота, хозяйка, по этим коридорам бродить. И Зло искать, если к нему не привержен. Задача такая у меня.
– И кто ж послал тебя?
– Не волен я это говорить. Взгляни на лицо мое – должен быть знак пославшего меня. Если не увидишь, значит, пославший это скрыть хочет.
– Не вижу я ничего.
– Тогда пойду я, хозяйка. Прощай.
– А может, воды тебе нужно?
– С благодарностью приму.
От руки хозяйки отделился носовой платочек, подплыл к стене и влип в нее. И из стены потекла струя воды. Я быстро отсоединил от ранца котелок и наполнил его.
– Благодарствую, хозяюшка.
Струя оборвалась. Я аккуратно закрыл крышку котелка, закрепил его на ранце, поклонился хозяйке, попрощался с ней и пошел к выходу. Хозяйка же поплыла в противоположную сторону.
В этом коридоре было почти светло. Пошел по нему. Почему я не набрал больше воды? Потому что нет свободной посуды. А лить эту воду во фляжку я опасаюсь. Разные ходят легенды про Хозяйку Горы, и разные впечатления от встречи с ней остаются у людей. И кто знает, какой сегодня настрой у Хозяйки. Нормальная ли эта вода, или разорвет от нее все внутренности. Внешне – она прозрачная. И все, что могу пока сказать. Пока она подождет. До последнего момента, когда уже не будет выбора – пить или не пить. А пока – я даже сапоги ею не помою. Они тоже нужны.
И то славно, что я уже немалого возраста. Молодые люди после встречи с Хозяйкой могут и навеки в горе остаться. И не всегда в качестве мужа.
Коридоры все не кончались и не кончались, шли то на подъем, то вниз, отклонялись то влево, то вправо… Я уже не ориентировался, куда они выведут меня. Два раза попадались бифуркации. Сначала я пошел налево, потом направо. Но во втором случае почти тут же вернулся – тупик оказался в полусотне шагов. Хоть далеко возвращаться не пришлось.
Магическая активность почти не ощущалась. Только в одном месте был участок ее в стене. Скорее всего, опять близко либо рудная жила, либо вода. А что именно – не скажу, не моя Стихия.