Александр Тихонович пришел на следующий день, да чуть ли не с самого утра. Снял шапку, поклонился бабке, которую сильно уважал, и почтительно молвил:
— Дай двадцать рублей, обезьяна.
Потом подумал и добавил:
— Пожалуйста.
Вздохнув, Анастасия Ивановна отсчитала просимые двадцать монет, добавила еще пять и поинтересовалась:
— Что, совсем несложная была тайнопись — такую кто угодно разгадает?
— Средняя, — пожал плечами Мятный, — а то письмо, что ты мне отправила, только я и смог прочесть, у остальных на это соображения не хватит. Потому что написала ты кратко. Было бы там листа три — кто угодно разобрался бы.
— Так что же, чем короче письмо, тем труднее его разгадать?
— Истинная правда, уважаемая.
Чуть подумав, бабка спросила:
— Слышала я, что ты не просто считать горазд, а и вообще несравненный математик. Ныне же сама в том убедилась. И стало мне старой, интересно — а можешь ли ты такую тайнопись придумать, чтобы ее никто и никогда разгадать не смог?
— Нет. И никто не сможет, разве что господь бог. Чем больше написано, тем проще разгадать. Чем сложнее тайнопись, тем больше на нее уйдет времени, вот и все.
— А чтобы, скажем, такой умник, как ты, письмо о пяти листах за месяц не осилил?
— Это можно, и даже не сильно трудно. Даже твои человечки подойдут, но только надо, чтобы каждую букву не один обозначал, не два и не три по очереди, а самое малое полтора десятка.
— Ой, это как же писать-то муторно будет — я ведь и с простыми совсем замаялась.
— Можно особую доску сделать, с ней и писать, и читать станет совсем просто.
Через полчаса с бабкиного двора выехали два возка. Один повез Мятного в Лефортовский дворец, а второй — Анастасию Ивановну на Ордынку, где жил купец Иконников. С ним следовало полюбовно договориться насчет того, что его писарь отныне переходит в императорское услужение. Потому как не оставлять же в чужом дому человека, знающего секрет царской переписки! Вообще-то, конечно, никуда бы купец не делся, явись к нему царский мажордом Афанасий Ершов при взводе семеновцев — в такой малости майор Шепелев не отказал бы своей ненаглядной американской княгине. Но это означало раскрыть, что у скромной бабушки, живущей на краю Дорогомиловской слободы, возможности куда больше, чем это считают даже те, кто давно ее знает. Кроме того, при таком раскладе никаких добрых чувств к ней купец никак не затаил бы, скорее наоборот, что было совершенно без надобности. И, наконец, бабка считала, что прибыль, которая сама так и просится в карман, упускать ни к чему, а здесь был именно такой случай.