— Я тоже видел одного алхимика, и он совершенно точно был жулик, — кивнул Сергей, имя в виду Шенду Кристодемуса. — Но, несмотря на это, ему все-таки удалось добиться кое-каких интересных результатов. Вот я и подумал — а что получится, если химией займется не шарлатан, а честный человек вроде меня? Подозреваю — нечто удивительное, но это еще надо проверить.
Изготовление и успешный пуск маленького паровика вдруг привели к довольно неожиданному последствию.
Миних пришел с очередным докладом по поводу текущих дел Совета, и Сергей обратил внимание, что генерал-аншеф явно торопится побыстрее закончить свою речь. Раньше за ним такого не замечалось, поэтому Новицкий предложил:
— Если ничего срочного там не произошло, то давай лучше поговорим о том, что тебя волнует. Ведь не из-за речей же Головкина ты сейчас чувствуешь себя как на иголках?
— Чистая правда, государь, мне об этом сборище ныне и вспоминать-то неохота. Потому как сразу после сегодняшнего заседания поехал я к Нартову да попросил показать в действии машину, изготовленную им по твоему повелению. Ты хоть сам-то понимаешь, что за вещь вы сотворили?
— Паровой двигатель, — пожал плечами Новицкий, — предназначенный для приведения в движение различных механизмов вместо водяного колеса, а также мускульной силы людей или животных.
— Да пес с ними, с механизмами этими, их пока и мужики неплохо крутят! Но ведь ваша машина выполняет ту же работу, что здоровый человек вроде меня, и не устает. А Нартов сказал — если сделать машину всего в пять раз больше, то она будет в сто раз мощнее! То есть заменит сотню гребцов на галере и не будет уставать при этом, сколь угодно долго двигая корабль полным ходом. Только надо придумать привод от колеса машины к веслам, но Андрей Константинович мужик башковитый, он справится.
— Не нужно привода, — хмыкнул Сергей, — в древней Греции жил великий ученый Архимед, и он придумал архимедов винт, его можно посадить прямо на ось маховика. Но какой смысл заменять гребцов машиной? Ей же дрова нужны всегда, а гребцов можно накормить заранее.
Разумеется, молодой человек это отлично знал, но ему было интересно, что скажет Миних.
— Все виктории флота российского в войне со шведами были одержаны гребными судами, — пояснил генерал-аншеф. — Это давало нам возможность маневрировать в безветрии, когда корабли противника двигаться не могли. Однако если на судне много гребцов, то на нем уже нет места для пушек. Что плохо, артиллерийский огонь шведов наносил немалый урон, а наши почти не могли отвечать. Но машина займет совсем немного места! И, значит, получится корабль, вооруженный как фрегат или даже сильнее, но способный двигаться в безветренную погоду подобно галере. Сие есть великое дело, государь, поверь мне.