— Поверить нетрудно, корабль сделать уже труднее, а десятки паровых машин — и вовсе невозможно без хорошего завода. Один же корабль особой пользы не принесет, а вот вред от него может быть. Увидят этакое чудо шведы, англичане или голландцы да тоже построят себе, а нам останется только кусать локти. Вот поэтому Нартов сейчас начнет строить именно завод, а вместе с ним — новую машину, которая будет крутить станки на этом заводе. И только потом можно будет думать, как поставить паровую машину на корабль.
— Как сказать, — покачал головой Миних, — начинать думать никогда не бывает рано, а вот поздно — это случается, и часто. Если решено, что когда-нибудь у России будут корабли с паровыми машинами, то готовить для них механиков и прочих людишек вплоть до капитанов нужно уже сейчас.
— Ладно, в общем я согласен, и давай сделаем так. Летом съездим в Петербург, посмотрим, что там и как, а то я слышал, будто город сей потихоньку начал хиреть. Среди моряков подберем несколько десятков помоложе да потолковей, и чтобы были согласны служить на новых кораблях. Ближе к осени я привезу их в Москву, и пусть они на заводе у Нартова учатся обращению с машинами. Ты же останешься в Питере, надзирать за постройкой первого парового судна. А чтобы никто раньше времени не начал проявлять к нему интерес, говори, что строится царская яхта. И труба там нужна… ну, скажем, для бани. Или для пекарни какой-нибудь особой, неважно. Царь же на ней плавать будет!
— Моряки говорят "ходить", государь.
— А я пока еще не моряк, так что мне можно. Значит, в ближайшее время жду от тебя бумагу, где будет написано, сколько денег и когда потребуется для постройки такого корабля. Без машины, с ней будем отдельно разбираться. Потому как есть у меня большое подозрение, что моего содержания, хоть и увеличившегося против прежнего более чем в три раза, хватит только на лодку, коя сможет плавать отсюда в Кремль и обратно. Вообще-то деньги у нас будут, но не сегодня и не завтра.
И даже не послезавтра, закончил про себя император. А никак не раньше середины следующей зимы, да то если у Порфирия Баташева все получится как задумано.
После беседы с Минихом молодой император надолго задумался. Но вовсе не о способах установки паровика на корабль — в конце концов, сколько ошибок при этом не наделай, обязательно выяснится, что в истории техники был уродец и хуже. Тем более что строить придется явно не "Грейт Истерн", а для начала нечто небольшое и учебно-тренировочное. Нет, Новицкого привело в задумчивость другое.
С самого начала было ясно, что в роли Петра Второго ему понадобятся помощники. И для того, чтобы они работали в полную силу, им надо что-то дать взамен. Иногда это бывает нетрудно, как, например, в случаем с тем же Баташевым. Ну очень хотелось человеку стать дворянином! Да и от золота он тоже отказываться не собирался, так что теперь как миленький работает над расширением финансирования императорских проектов. Или взять Ершова. Перспектива из простого лакея дослужиться до гофмейстера двора подвигла его на такое трудолюбие, что просто диву даешься. Даже пить перестал, хотя раньше, по бабкиным сведениям, частенько позволял себе заложить за воротник. Кстати, надо подумать, что оставить ему в качестве морковки, когда он все-таки получит свой вожделенный чин.