Убрав со стола, Галя обычно выходила с Николаем в беседку, обвитую виноградными лозами. Здесь они сидели допоздна, а потом Галя провожала мужа.
Но сегодня, когда еще солнце не закатилось, Галя сказала:
— Хандрит твоя мама, отца все вспоминает. Ты уж будь к ней повнимательней. Я сегодня не пойду тебя провожать, прогуляйся с мамой.
Он послушно поднялся и вошел в дом. Мать штопала чулки. Николай предложил ей прогуляться. Мария Васильевна махнула рукой:
— Куда уж мне. Иди с Галей. У меня по домашности забот много.
Но Николай настаивал, и мать согласилась.
Сначала они шли молча. Николай держал мать под руку. На ее лице светилась довольная улыбка. Ей казалось, что все проходившие люди оглядывались и любовались ее статным, красивым сыном и говорили вслед: «Смотрите, как этот военный любит свою мать». Она поглядывала на него снизу вверх, радовалась его силе, твердости. Вот только выражение глаз ей не нравилось. Раньше они были голубые, ласковые, а теперь голубизна их стала холодной, и в их выражении застыло что-то такое, что делает человека старше его лет.
Когда они вошли в сквер и сели на скамейку, она положила руку на его колено и, заглядывая в лицо, спросила:
— Может быть, Коля, тебе можно устроиться на работу здесь? В военкомате или в комендатуре…
Он понял тревогу матери и ответил:
— Попытаюсь, мама.
А сам подумал: «Эх, мама, как это можно».
— Ты хорошо повоевал, ранен был, — продолжала Мария Васильевна. — Тебе не стыдно будет тут.
— Да, да, — согласно кивнул Николай и перевел разговор: — Ты, мама, тоже немало перенесла за эту войну, До сих пор, наверное, не забудешь, как пришлось тонуть.
— Не забуду, сынок. Ой, страшно, как вспомню. Шаль пуховую тогда потеряла. До сих пор жалею. Растерялась я тогда немного, вот и загубила дорогой для меня подарок.
— Немного? — удивился Николай. — По-моему, это очень страшно, когда корабль бомбят.
Мария Васильевна лукаво улыбнулась и бросила на сына хитрый взгляд.
— Я не успела совсем перепугаться. Когда бомба отбила у корабля корму, я просто-напросто оторопела. Люди забегали, а я стою — и никаких мыслей в голове. Тут женщин и детей начали сажать в лодки. Моряки сделали это так быстро, что я не успела опомниться, как очутилась в лодке. И Галя рядом. Народу в лодке много, качается она так, что вот-вот перевернется. Ухватилась я за Галину руку и тогда только начала соображать, что смерть приходит, но в эту секунду подскочил конвойный катер и принял нас с лодки. А как почувствовала под ногами палубу, то решила, что все прошло и пугаться не следует. Только тогда спохватилась, что на плечах нету шали. Такая досада взяла меня, что забыла и про бомбежку. Спрашиваю Галю, не видела ли, куда запропастилась шаль, а Галя рукой махнула: дескать, шут с ней, хорошо, что сами уцелели. Я, конечно, согласилась с ней. Была бы голова целой, а шаль на нее подобрать можно…