О каждом из команды можно рассказывать истории. Все это смелые, знающие свое дело люди, честные и бескорыстные, настоящие товарищи, всегда готовые постоять друг за друга. Новосельцев смотрел на них и чувствовал, как радостное волнение охватывает его, такое же, как в каюте. Да, перед ним родные ребята, морская семья.
— Вот я и опять с вами! — бодро, чуть дрогнувшим голосом произнес Новосельцев. — Опять будем воевать вместе. С сегодняшнего дня я снова ваш командир.
Он замолчал, раздумывая — начать деловой разговор или ограничиться этим. Вроде бы и неудобно сразу после теплой встречи предъявлять требования. Ведь хорошие же ребята!
Пройдя перед строем, он остановился и сказал:
— Больше трех месяцев я не был на корабле. На войне это большой срок. За это время в нашей жизни произошло немало событий. О них расскажет мне вахтенный журнал.
Лица у всех были осунувшиеся, обветренные, и Новосельцев с жалостью подумал: «Измотались ребята, затаскали их по дозорам и конвоям. С начала войны недосыпают».
— Думаю, — продолжал он, — что горького хлебнули за это время немало, по лицам вижу. Но легче едва ли будет. На то война, товарищи. На войне легко не бывает.
«Что я говорю? — осердился на себя Новосельцев. — Они и сами это знают. Разучился по-человечески разговаривать, что ли?»
Несколько мгновений Новосельцев молчал, потом спросил:
— Ну, как вам живется? Может быть, у кого есть претензии?
Боцман кашлянул, покосился на матросов. Те молчали. Молчание нарушил Степан Дюжев. Щуря в усмешке цыганские глаза, он сказал:
— У нас претензии только к фрицам. Надеемся, что наши претензии будут удовлетворены.
— А это зависит от нас, — улыбнулся Новосельцев, радуясь, что Дюжев не утратил веселый характер.
— За нами дело не станет. Всегда готовы загнать фашистов в деревянный бушлат или на мертвый якорь поставить.
— Это верно? — спросил Новосельцев, обращаясь к строю.
— Так точно, товарищ лейтенант! — зычно ответили матросы, и все заулыбались.
— Все ясно. Разойтись.
Матросы и старшины окружили командира, и Новосельцев, перекидываясь шутками, жал им руки.
— Разрешите, товарищ лейтенант, начинать приборку, — обратился к нему боцман.
Новосельцев кивнул в знак согласия.
— И еще, товарищ лейтенант, есть у меня дело, — продолжал боцман. — Вот вы спросили насчет претензий. У меня есть претензия к командиру базы. Мыла надо давать побольше. Матросы, особенно мотористы, сердятся, меня обвиняют в жадности, А где я возьму, если на складе не дают.
— А есть там?
— Есть, конечно. Командир базы очень прижимистый. Все экономию наводит. Как пойдешь что получать, так находишься. Штаны Шабрину надо получить — и второй месяц водят за нос, не дают, а Шабрин ворчит.