— Ваши образцы, милорд, — сказал один из них.
Колин помог парням разложить свертки на длинном столе у дальней стены кабинета. Они гуськом вышли из комнаты и закрыли за собой дверь. Колин открыл шкаф и заглянул туда.
— О, неужели это то, что я думаю? — воскликнула у него за спиной Холли.
Колин вытащил из шкафа какое-то приспособление из дерева и меди и установил его на стол.
— Это микроскоп, — пояснил он.
Оценивающе покивав головой, Холли подошла к нему.
— Он такой замечательный, — похвалила Холли прибор. — Даже у Саймона нет такого.
— Он сделан по моему собственному чертежу.
Холли наградила его, возможно, самой гордой улыбкой, какую Колин когда-либо видел на чьем-то лице… именно такую улыбку каждый мальчик жаждет увидеть на лице своего отца. Само собой, отец Колина никогда так не улыбался своим сыновьям.
— Можно мне? — с благоговением в голосе спросила Холли.
Она осторожно протянула указательный палец к одной из медных скобок, но не дотронулась до них. Колин согласно кивнул, и она наклонилась, чтобы заглянуть в окуляр. Холли покачала маленькое круглое зеркальце у основания микроскопа.
— Но я ничего не вижу.
— Это потому, что тебе, во-первых, нужен дополнительный свет, а во-вторых, то, что ты будешь исследовать.
Колин уже шел в противоположную сторону комнаты к полкам, на которых стояли фонари, специально разработанные им для таких случаев. Полированные стальные отражатели направляли свет в нужное место, так что он мог исследовать через окуляр мельчайшие частицы вещества, которые были очень хорошо освещены. Вернувшись к столу, Колин зажег фонарь и взял первый из образцов.
— Мне понадобится твоя помощь, — сказал он.
— Разумеется. Все, что угодно.
Колин кивком головы указал на стол.
— Там ты найдешь записную книжку и карандаши. Принеси их сюда — будешь записывать мои заключения.
— Слушаюсь, сэр! — услышал граф полный энтузиазма ответ, за которым последовал короткий смешок. — Должно быть, именно так же чувствовала себя Айви, когда Саймон впервые позволил ей помогать ему в его лаборатории.
Выбрав одну из ложечек, множество которых висело на стене над рабочим столом, Колин открыл первый мешок с образцами, бросил небольшое количество зерна в ступку и растер его в порошок. Затем он вытащил из ящика стола две стеклянные пластины, насыпал на одну из них немного растертого зерна, накрыл другой и положил их под крепления на основании микроскопа.
— Ну а теперь давай узнаем, сможем ли мы выяснить, какой дьявол тут у нас поселился.
Прошло почти два часа. Колин вынул из-под микроскопа последний образец и с такой силой поставил его на стол, что Холли вздрогнула. Осторожно приподнявшись, она посмотрела через его плечо, не разбились ли стеклянные пластины под его ладонью. Не увидев ни осколков, ни крови, она с облегчением вздохнула.