— Колину лучше уехать отсюда, — с решительным смешком произнесла Уиллоу. — И если хочешь знать мое мнение, герцогиня не будет против. Готова поверить, что ее светлость испытывает к тебе симпатию.
Холли поморщилась: ее сестра порой бывает так наивна.
— Да откуда у нее может быть ко мне симпатия? По сути, я лишила ее старшего сына возможности сделать самый важный выбор в жизни.
Сев рядом с ней на кровать, Айви обняла ее за плечи.
— Но кто может быть для него лучше тебя? Да, согласна, ситуация непростая, обстоятельства не совсем идеальны, зато в конечном счете все будет хорошо.
Задумчиво посмотрев на сестер, Холли сказала:
— Есть кое-что, чего вы не понимаете. Колин не хочет жениться на мне.
— Не могу в это поверить!
— Это так, Айви. Ты можешь думать, что знаешь его, но на самом деле ты ошибаешься. Колин считает, что лучший способ защитить меня от неприятностей — это не вступать со мной в брак. Увы, это действительно он украл жеребца.
— Нет! — хором воскликнули ее сестры.
— У него была самая благородная причина сделать это, — сказала Холли и быстро добавила: — Но он из «благородных побуждений» отказывается связывать свою судьбу с моей.
— Да, но это глупо… — заговорила Уиллоу, но Айви перебила ее:
— Так вы привезли жеребца или нет?
— Жеребца украли… Снова, — сообщила Холли. — Но на этот раз ни я, ни Колин не знаем, где он может быть.
— Вы потеряли жеребца?! — прошептала Уиллоу, прижимая пальцы к губам. — Господи, что скажет Виктория? Что она сделает?
Снедаемая огорчением, Холли начала ходить взад-вперед.
— Колин считает, что именно из-за этого мы не можем пожениться. Хотя… Я не думаю, что это так. — Она остановилась. — Мне кажется, он просто не верит в то, что любовь может быть настолько сильной, что ей будет по плечу справиться с любыми сложностями.
— Да, но к чему настраивать себя на худшее? — Встав с кровати, Айви положила руку на щеку Холли. — Мы должны надеяться на то, что жеребец в конце концов будет найден.
— Возможно, жеребец и будет найден, — серьезно проговорила Холли, — но Колин не вернет его Виктории. Есть еще кое-что, что вам следует узнать, — сказала она.
Следующие несколько минут она рассказывала сестрам о проклятии и наследии Брианонн, начиная с трагической истории, которая разбила ее сердце, и заканчивая пропажей жеребца и несчастьями, которые постигли в последнее время жителей деревни.
— Так что, полагаю, вы понимаете, что жеребца следует вернуть в табун эксмуров в Девоншире, — договорила она.
— Ты говоришь так, как будто действительно веришь в проклятие. — Айви обменялась с Уиллоу недоверчивым взглядом. — И Колин — тоже. Да как может он, ученый, и ты, моя собственная сестра, вкладывать какой-то смысл в эту чушь?