Боже, я была такой наивной, думала я, наблюдая за кристальными сталактитами, мелькающими за окнами кареты. Дворец Маб располагался в огромной ледяной пещере с настолько высоким потолком, что его нельзя было увидеть сквозь темноту. Повезло, что меня не съели там в первый же день. Если бы я могла вернуться в то время и поговорить с собой, вероятно, я бы отшлепала себя. Размышления о той робкой, неуверенной девочке, заставили меня вздохнуть. Ты не можешь больше себе позволить выставлять свои эмоции на показ, Меган. Не в Зимнем Дворе. Теперь ты Железная Королева. Целое королевство рассчитывает на тебя, и на то, что ты будешь быть сильной.
Дворец показался в окнах кареты — древний, ледово-синий замок со свисающими с каждой башни глыбами льда, покрывающими каждую ступеньку. Столь же прекрасный и смертоносный, как и их королева. Которая, по правде говоря, не была слишком довольная тем, что я вышла замуж за ее любимого — а теперь еще и единственного — сына.
Я взглянула на Ясеня, который глядел отсутствующим взглядом в сторону дворца с безучастным лицом. Придаваясь воспоминаниям, точно так же, как и я. Я неожиданно ощутила приступ вины, сочувствия и печали. Для него это должно быть тяжело.
— Эй, — я коснулась его руки, где на среднем пальце было надето золотое кольцо, близнец моего собственного, сплетенное из серебряных лоз и листьев. Он обернулся с почти виноватым видом. Я улыбнулась ему. — Ты в порядке?
— Да, — кивнул он. — Все хорошо. Просто… — Он кивнул в сторону окна на замороженные шпили крыш и пожал плечами. — Воспоминания.
— Ты скучаешь?
— По Двору? По ссорам, интригам и постоянной необходимости следить за тем, что делаю или говорю? Едва ли, — фыркнул он. Я с облегчением улыбнулась, услышав это.
— Но… — Вздохнул он, снова глядя в окно. — Есть кое-что, почему я скучаю. Я так долго жил здесь и знал Зимний Двор лучше, чем кто-либо. До сих пор знаю. Но теперь… — Он нахмурился. — Теперь, когда я смотрю на Тир-На-Ног, все что я могу видеть — это утраченные фрагменты. Семьи, которой больше нет. Смерть Береста и Рябины. — Его взгляд затуманился, и я могла чувствовать его сожаление, грызущую боль раскаяния и вины. — Я никогда не думал, что буду скучать по ним, — размышлял Ясень тихим голосом. — Никогда не думал … что останусь последним из рода.
Я нежно сжала его руку, прохладный металл его обручального кольца щекотал кожу.
— Мне так жаль, Ясень, — прошептала я, его теплый взгляд обратился ко мне. — Я не могу даже представить себе, каково это. Я безумно скучаю по своей семье, а они все еще живы.