Темнота окружала меня.
Я стояла в центре знакомой комнаты, полки и стены были заставлены жуткими и странными вещами. В банках плавали змеи, среди перьев, костей и птичьих ножек разбросаны зубы. Скелет в цилиндре усмехался мне из-за угла. Устрашающе, но я не боялась. Я знала это место. Просто не могла вспомнить откуда.
Старое деревянное кресло-качалка мягко поскрипывало на границе света. Оно было отвернуто от меня, и я могла видеть, как тело опустилось на сиденье, морщинистые руки свисали по сторонам. Я сделала шаг ближе и почувствовала запах гнили, зловоние могильной пыли, лохмотьев и древних газет, осыпавшихся на чердаке. Обойдя вокруг, я встала перед креслом и пристально посмотрела вниз на высушенный труп старухи. Ее ногти — изогнуты в длинные, стальные когти, голова тяжело свисала на впалой груди.
Затем она подняла голову. Ее глаза горели черным огнем, когда она открыла рот и выдохнула слова, которые заставили мое сердце от страха остановиться.
Я проснулась.
* * *
Меня зовут Меган Чейз.
И я слишком много работала в последнее время.
Я подняла голову со стола, моргая, взглянув на компьютер и бессмысленные слова, прокручивающиеся на экране. Быстрый взгляд на часы показал 6:32. Неужели я опять проработала всю ночь напролет? Я зевнула, потрясся головой, разгоняя дремоту, и память вернулась. Нет, я пришла сюда только час назад, проверить статус новой системы железной дороги, которая проходила по Железному Королевству. Это был мой любимый проект. Несмотря на то, что Железное Королевство было самым маленьким и новым царством в Небывалом, оно все же было масштабным и растянутым на многие мили. И нужен был способ, чтобы его граждане могли быстро и безопасно путешествовать, особенно если они приезжали в Мэг Туиред увидеть свою новую королеву. Железная дорога была прекрасным решением, хотя пройдет еще некоторое время прежде, чем она будет закончена.
Я протерла глаза, остатки сна постепенно исчезали из памяти. Что-то со скелетом и жутким старым трупом … я не могла вспомнить. Возможно, мне нужно снизить темп, сделать перерыв или взять каникулы, если бы конечно, Железной Королеве было позволительно такое. Теперь это не было такой уж невозможной идеей. Железный Двор, несмотря на весь страх и ненависть, которые он все еще встречал от других дворов, преуспевал. Было несколько загвоздок, особенно с Зимним Двором, поскольку границы Тир-На-Ног находились очень близко к Железу, но в целом дела шли более гладко и мирно, чем я могла надеяться.
Что напомнило мне. Сегодня — первый день Зимы. В полдень в Тир-На-Ног будет Элизиум Зимнего Двора. Я застонала при мысли.
