– Я, – едва сумел выдавить из себя срывающимся голосом парень, тискающий в руках какую-то фигурную загоголину, вероятно артефакт, – я слушаю.
– Мне несложно назвать тебя с сестрой своими учениками и взять с собой в столицу, – циничный и бессовестный обман несовершеннолетнего начался. Где-то в глубине души шевельнулась совесть. Или дрогнул где-то в теле плотоядный магический симбионт, встревоженный близостью добычи. – Уж прикрыть до совершеннолетия от разных охотников за химероидами и прочих алчных типов сумею без проблем, если, конечно, самого не убьют, а сделать это хоть и сложно, но возможно. Но тут уж, сам понимаешь, претензии предъявлять будет некому. Оплатой послужит право копировать любой манускрипт из пылящихся в семейной библиотеке и какие-нибудь побрякушки, имеющиеся в твоем распоряжении. Не самые дорогие, все-таки порядочность еще не потерял, хотя и изрядно поистратил, подробности согласуем, когда составим список, вряд ли, прости за прямоту, ребенку давали ознакомиться со всем имеющимся в клане богатством. Заодно надо составить перечень твоего имущества прямо сейчас и заверить его у графа. За небольшой процент от оного он, думаю, без особенных проблем за ним последит, чтобы не растащили, а продавать отчий дом с молотка вовсе не следует, сам же потом локти от досады кусать будешь. Вот только наставником, уж прости, буду по большей части номинальным. Мои таланты, как уже говорил, они не для всех: чтобы овладеть чем-то подобным, нужна определенная предрасположенность, да и цена, которую придется за них заплатить, будет очень и очень высока. Но зато у тебя будет уйма времени, чтобы учиться владеть оружием и заклинаниями у лучших мастеров, всегда крутящихся рядом с дворцом и его обитателями. И узнавать их тайны, распоряжаясь своим имуществом. Там подсмотришь приемчик, сям обменяешь один ритуальчик на другой, если оного не будет в библиотеке придворного мага. Ну, в общем, думаю, все понятно. Согласен на такие условия?
– Да, – кивнул Ксен и, немного поколебавшись, уточнил: – Но все же, мэтр, чего будет стоить ваша сила, если вы все же решите однажды, что я ее достоин?
– Нелюбви к святой магии, возможности лишиться контроля над собой и постоянной опасности потерять не только тело, но и душу, если кое-кто вечноголодный и древний, как сам мир, захочет ею перекусить. – Зачем скрывать правду? Мало ли как оно однажды повернется. К примеру, если живой артефакт категорически потребует отдать часть себя другому носителю под угрозой съедения. – А еще, парень, если все же случится тебе обзавестись подобными плотоядными шнурками, спешно начинай тренировки по привыканию к постоянному чувству жуткого голода, чтобы не стать опасным для окружающих, и привыкай общаться с большей частью гномов дистанционно. Лучше всего перепиской. Ну что, пойдем к графу составлять и заверять договор?