Получается, убийца хотел скрыть приезд Тверитинова.
— Погоди, Петька, не срастается что-то. Бронштейн же зафиксировал приезд «Руссо-балта».
— Вот именно. Убийца это тоже понял. И поторопился.
Убийце предстояло избавиться одновременно от свидетелей и от машины.
Проще всего было отправить свидетелей на машине, потому что Колокольников умеет водить. Те двое (или трое) знакомых убийцы должны были покончить с Колокольниковым и Деревянко за пределами станицы. Но злодей не учел, что уничтожать надо было не только машину, но и весь пост, через который проезжал Тверитинов.
— А почему свидетелей должны были убить те двое, а не сам злодей?
— Ты дай мне все рассказать, сам поймешь, что к чему!
Двое — или трое — сделали свое дело, потом вернулись, видимо, за вознаграждением. Вознаграждения могло оказаться недостаточно, поэтому один из сообщников убил другого, чтобы присвоить всю награду, а главному злодею в отместку за жадность решил насолить и вытащил труп из бочки.
— Складно рассказываешь, — похвалил Чепай. — Где это ты так навострился?
— Книжки читал про Шерлока Холмса.
— Кто такой?
— Ну, мужик такой, англичанин, жуликов и душегубов ловит в Англии.
— Смотри-ка, молодец какой. И что же ты, Шерлок Холмс, придумал? Кто наш злодей, любись он конем?
Петька посерьезнел, посмотрел Чепаю прямо в глаза.
— Только ты, Чепай, не того, не смейся.
— Ну, давай, давай, чего тянешь?
Петька глубоко вздохнул, наклонился и прошептал Чепаю на ухо.
Чепай выслушал и, когда Петька выпрямился, спросил:
— Ты с ума съехал? Начальник штаба?!
Петька кивнул:
— Он, Василий Иванович. Больше некому. Слышал же, как он начал ручки умывать: мол, я бланков много выписал, выезжай из станицы по-любому.
— А как ты вину его доказать собираешься?
— Не знаю. Но он это, как бог свят — он.
Чепай молчал. Не то доводы порученца казались ему неубедительными, не то слишком зловеще звучали обвинения к начальнику штаба, который не только посмел предать командира, но и убил его друга.
— Вот что, Петруха, — сказал Василий Иванович. — Помнишь, я тебе рассказывал, как этого Льва добыл на войне?
— Помню, Чепай.
— Остался у меня с тех пор боевой товарищ, а ты мне такое про него рассказываешь.
Петька покраснел и опустил голову.
— И самое хреновое, Петька, что не ты один, — закончил Чепай.
Гумилев
Письмо из Петрограда настигло Василия Ивановича в Александровом Гае, причем доставил его не кто иной, как комиссар Ёжиков. Он отбывал на Туркестанский фронт, путь его лежал как раз через Алгай. Узнав, что письмо из Петрограда опоздало на день и не застало Чепаева в Самаре, комиссар вызвался доставить его до адресата.