Хотя лес занимал не такой уж большой участок земли, пропавших искать не спешили. Не было храбрецов, готовых добровольно сунуть голову в проклятый лес. После неудавшейся второй попытки на строительство дороги махнули рукой. Быстренько свернув лагерь и похоронив покойников в одной большой могиле, забрали технику и уехали восвояси, так и оставив дорогу незаконченной, а местность оцепили колючей проволокой. Теперь на съезде с основной трассы красовалась табличка, гласившая «Осторожно! Опасная зона!», а дальше путь преграждал огромный валун.
Незавершенную дорогу простой люд тут же окрестил «трассой смерти».
Около леса и раньше нечасто появлялись люди, а после того случая даже редких смельчаков не стало, чему, конечно же, поспособствовало колючее заграждение.
Однако в эту ночь покой в лесу все же был нарушен. Если кто-нибудь посмотрел сверху, то увидел бы тысячи факелов, окружающих озеро и отделяющих его световой полосой от близ стоящих деревьев. Удивительно, но воды лесного водоема оставались черны, ни один факел не отразился на водной глади, несмотря на яркую иллюминацию. Даже луна - и та побаивалась заглянуть в мрачные воды, нарушая все законы физики.
Эрикл замер около кромки, задумчиво разглядывая черную гладь. Спина горела огнем от наказания, которому его подверг Князь, и за это темный слуга должен был благодарить Тениэля, хотя Эрикл заслужил наказание гораздо более суровое чем, то, которое назначил ему Повелитель.
Впервые Эрикла наказали, и виной всему был проклятый полукровка. Если бы он был еще жив, Эрикл в отместку самолично содрал бы с него кожу, медленно – лоскуток за лоскутком, а потом засыпал бы раны вагоном соли и смотрел бы, как тот корчится от мучительной боли. Но оставалось скрежетать зубами да сжимать кулаки. Кожа на спине будет нарастать очень долго, чему поспособствовало заклятие Князя.
Одежда, несмотря на то, что Эрикл недавно переоделся, успела пропитаться кровью и при каждом движении доставляла невыносимую боль.
Последнее время госпожа Удача решила повернуться к темному слуге мягким местом. Поначалу задуманное шло не так уж плохо - он забрал Софи и гребень, а это было главным в плане Князя, а вот полукровку в тот момент Эрикл выпустил из внимания, и напрасно.
Эрикл и предположить не мог, что вернувшись, застанет в замке демона только перепуганных слуг да новую игрушку Князя без чувств, оставленную в одной из комнат. Демон до последнего момента не мог поверить, что Тениэль рискнет пойти против Повелителя. Боясь сказать об этом князю, Эрикл совершил еще одну ошибку, за которую заплатил прошлой ночью, и неизвестно, когда Князь разрешит залечить раны.