На двенадцатом круге замечаю на болоте какое-то движение. Притормаживаю и всматриваюсь в лес.
Ну да, так и есть, колышутся веточки. Кто-то идет по тропе. И это странно – дед всегда ходит медленно и очень аккуратно, мы замечаем его только в виду берега. Кого же это к нам черти волокут? Быстро подбегаю к дому и с порога выпаливаю эту новость ребятам. Секунда – и все винтовки разобраны.
Ларичев выбирается во двор и залегает за толстыми бревнами, а я осторожно крадусь к берегу и устраиваю себе гнездо неподалеку от выхода тропы на берег. Здесь хорошая лежка, она мною уже давно на подобный случай подготовлена.
Устраиваюсь, осторожно раздвигаю кустики…
Да, дед сегодня не один. За ним, стараясь ступать след в след, осторожно продвигаются еще несколько человек. В форме – только один. В нашей, советской. Остальные в гражданке. Но все с оружием: я вижу торчащие над плечами стволы винтовок. Стало быть, старший лейтенант прислал за своими бойцами? Но, если верить рассказам ребят, в их отряде гражданских нет. Собственно говоря, это вовсе и не партизанский отряд был. Разведывательно-диверсионная группа штаба Восьмой армии, насколько я успел понять из услышанных мною слов. А здесь – типичные партизаны, какими я их всегда и представлял. Ну будем надеяться, что дед-то знает, кого и куда водить. Чужих людей сюда он не потащил бы…
Гости между тем подходят к берегу. Озираются – они здесь явно в первый раз. Что и говорить, со стороны наш островок и впрямь выглядит диковато. Сплошная стена леса, проходов никаких не отыскать. Но это – только снаружи, внутри лес не такой уж и непроходимый. Я же как-то бегать ухитряюсь!
Отсюда мне слышен их разговор. Да, нормально все, дед ничуть не напряжен и совершенно спокоен. Надо полагать, этих людей он знает и на их тему не волнуется. Из моего укрытия хорошо видны мельчайшие детали их одежды и снаряжения. Хотя назвать таковым обыкновенную холщовую сумку – язык не поворачивается. Ну что ж, такова партизанская доля! Что добыл – то и таскай!
Помогая друг другу, гости начинают вылезать на берег. При этом первый из них, молодой вихрастый парень, скользит по камню и вот-вот полетит назад, в болото. Он беспомощно размахивает в воздухе руками, пытаясь поймать тонкие ветки кустарника, но – тщетно.
Протягиваю руку и ловлю его за воротник пиджака. Получив неожиданную поддержку, он изворачивается, хватается за ветку и наконец выбирается на сушу. Облегченно вздыхает… и тут до него доходит… Все его товарищи стоят пока еще на тропе и изумленно смотрят на нас. Он резко пригибается и прыгает в сторону, пытаясь сдернуть с плеча винтовку. Как на грех, она там в чем-то запутывается. И со стороны его прыжки выглядят даже смешно.