— С этими окатышами тоже история...— рассказывает мой провожатый.— Практически чистый металл, не больше 3% примесей. Но продавать его нельзя — при хранении железо самовозгорается из-за контакта с атмосферным кислородом. Здесь-то это никакого значения не имеет, все сразу в дело идет, а вот при перевозках, да еще с длинным плечом... Короче, никто никогда и нигде металлизированные окатыши на сторону не продавал. А мы придумали, как это сделать. Тут меловые отложения рядом — поливаем наши окатыши известковым молочком и везем их хоть в Японию, хоть в Австралию: ничего им не делается.
— Своего рода пельмешки получаются?
— Вот-вот. Но, что интересно, недоверие перевозчиков, особенно морских, по-прежнему большое. Оно понятно: пожар на море — двойная беда. Приходится дополнительно страховать наш груз и посылать вместе с каждой партией окатышей двух представителей с комбината — иначе не берутся. Но все равно выгода большая.
Что-что, а деньги на ОЭМК считать научились достаточно хорошо. И, судя по всему, серьезно взялись за работу по избавлению от непрофильных активов. С 1 февраля бывшие подсобные хозяйства комбината сельскохозяйственно-пищевого профиля получили статус самостоятельных юридических лиц. Когда в начале 90-х остро встали проблемы снабжения рабочих продовольствием, руководство попросту купило два развалившихся пригородных совхоза и за эти годы сделало их хорошо оснащенными, рентабельными предприятиями полного цикла. Тепличное хозяйство ОЭМК — целый стеклянный город, раскинувшийся на добром десятке гектаров. Помидоры, огурцы и зелень к столу круглый год. Плюс сюда же собственное мясо-молочное хозяйство.
Значительные дивиденды приносит и построенный на окраине Старого Оскола рынок, ставший центром торговой жизни двухсоттысячного города. Есть еще цех по производству строительных материалов (керамической плитки, фаянсовой сантехники и т.д.) с итальянским оборудованием. Через четыре с половиной года должен исчезнуть один-единственный шлаковый террикон, образовавшийся за все время работы комбината — из шлака будут производить дорожные покрытия, а освободившуюся землю рекультивировать. Тогда производство станет фактически полностью безотходным. Все это, вместе взятое, как-то отринуло прочь недобрые и отчасти грустные думы о возможной "предпродажной подготовке" комбината, волей-неволей проникшие в мою голову. Впрочем, ожидание больших перемен налицо, а характер их — что ж, время покажет. По крайней мере, территорию ОЭМК на моих глазах не только озеленяли, но и готовились обнести серьезным забором: все-таки арматурный пруток — не сляб какой-нибудь многопудовый, его и на руках вынести можно. Так что полученные многомиллионные долларовые кредиты здесь, похоже, готовятся отдавать всерьез — за счет продаж своей продукции.