Сегодня Россия располагает самым большим ледокольным флотом в мире. По данным на 2011 год в России эксплуатировалось 5 атомных и 39 дизель-электрических ледоколов. Но из-за старения ледокольного флота и задержек построения новых ледоколов примерно к 2015 году в России может возникнуть ледокольный голод. По словам экспертов, Россия нуждается минимум в 6 атомных ледоколах. Этот атомный ледокольный флот позволит доставлять по Северному морскому пути ежегодно 5 млн. тонн груза; реальный грузопоток составляет 1,2 млн. тонн.
Но в последние годы остро встал вопрос работы ледоколов на Балтике, где все последние годы в зимние месяцы ледовая обстановка серьёзно нарушает судоходство.
Российские учёные уже не раз предупреждали, что мир стоит на пороге глобального похолодания, так называемого "малого ледникового периода", который повторяется каждые двести пятьдесят - триста лет. Аномально сложная ледовая обстановка 2010-11 годов в Финском заливе, когда из-за недостатка мощных ледоколов приходилось приостанавливать стратегически важный для экономики страны экспортный трубопровод нефти на порт Приморск, это только подтверждает, как и прошедшая зима, которая, фактически ещё продолжается ночными морозами и снегом. В прошлые годы Министерство транспорта было вынуждено пойти на привлечение в Финский залив атомных ледоколов ФГУП "Атомфлот". С этой целью даже были внесены изменения в законодательство: разрешены многократные пересечения госграницы ледоколами без прохождения дополнительных формальностей, достигнуты договоренности с Финляндией о пребывании атомных ледоколов в территориальных водах, разрешен их заход в порты восточной части Финского залива. Но привлечение атомоходов на Балтику - это, однако, вынужденная мера, связанная с нехваткой линейных дизель-электрических ледоколов. При этом работа одного атомохода в 4-5 раз выше цены работы одного дизель-электрического ледокола за тот же период. Поэтому было принято решение о развёртывании на Выборгском судостроительном заводе трёх дизель-электрических ледоколов проекта 21900М
Экскурсия по судостроительному заводу интересна тем, что, пройдя по нему, можно, как в ускоренном кино, увидеть процесс рождения ледокола.
В самом первом цеху возникает ощущение, что ты попал на склад металла.
Здесь Корабль существует лишь в виде огромных пачек стали разной толщины. Как на громадном принтере, туда-сюда по цеху скользит каретка крана с мощными "присосками" электромагнитов, они лист за листом подхватывают сталь и отправляют её в специальную печь, где пламя горелок, размягчает металл, выправляя все возможные деформации, превращая поверхность в идеально ровную, пригодную к разделке. Сходство с принтером усиливает "коробчатый" разноцветный корпус машины и узкая длинная щель, в которую лист за листом утягивается метал. Из печи листы, прокатившись по переходным валам, попадают в другой похожий "принтер", который чистит сталь мощными струями мелкой стальной дроби, стирая с них малейшие следы коррозии и уже из этой машины листы отправляется в огромную грунтовочную машину, где на них наносится защитная рыжая грунтовка. Теперь сталь готова стать частью корабля. Фактически здесь и заканчивается автоматизация. Дальше, до самого спуска на воду корабль будут строить вручную.