Кэролайн притормозила, несколько минут собиралась с мыслями, затем слезла с велосипеда и вошла во двор.
— Мистер Купер на месте? — спросила она у одного из юношей.
Не успел он ответить, как из сарая в углу двора появился пожилой мужчина, возможно его отец.
— Доброе утро, мисс. Ищете меня?
— Мистер Купер? Я хотела взять лодку на пару часов. Маленькую. Сколько вы берете?
Мистер Купер почесал подбородок и задумался.
— В основном люди берут лодку на день, но, думаю, я смогу вам помочь, мисс.
Он знаком пригласил Кэролайн следовать за ним и мимо белого спортивного автомобиля направился за сарай, к довольно ветхому причалу.
— «Русалка» вас устроит? — Он указал на старомодный ялик с наборной обшивкой, длиной одиннадцать футов, класс которого невозможно было определить. Ялик слегка покачивался на волнах ярдах в пятидесяти от причала.
— Да, отлично, если мне хватит денег. — Кэролайн вопросительно взглянула на мистера Купера.
— Скажем, десять шиллингов?
— Да, это подойдет.
Кэролайн отдала ему деньги и начала подворачивать брюки, а мистер Купер подозвал одного из юношей и велел ему отвезти девушку на лодке к ялику.
Как Кэролайн и предполагала, «Русалка» была построена мистером Купером. Когда она натягивала свитер, позади раздался голос:
— Минутку, Сэм. Ты уверен, что она справится с «Русалкой»?
Кэролайн напряглась. Она не только узнала голос, но успела и обругать себя за то, что не узнала сразу белую машину.
Натянув свитер, она холодно взглянула на Иана Драйдена и сказала:
— Конечно, я справлюсь, иначе не взяла бы ее.
— Раньше плавали? — Сунув руки в карманы шортов цвета хаки, Драйден смотрел, как Кэролайн разглаживает свитер и приводит в порядок спутанные волосы.
— Сто раз. Я плаваю с девяти лет.
— Но не в этих водах. К тому же сегодня свежий ветер.
— Я справлюсь, спасибо. — Кэролайн повернулась к худощавому смуглому юноше, который ждал ее у лодки. Но как только она уселась на корме, Иан Драйден сказал:
— Подожди, Бен, — и шагнул в лодку вместе с ними. — Лучше перестраховаться, чем потом пожалеть. — Хочу убедиться, что вы действительно знаете свое дело, — небрежно проговорил он, усаживаясь рядом с ней.
От возмущения Кэролайн лишилась дара речи. Но не успела она прийти в себя, как Бен уже отплыл от берега и принялся грести к «Русалке». Конечно, можно потребовать, чтобы он вернулся, но это было бы слишком глупо! И Кэролайн смирилась.
«Русалка» уже стояла носом против ветра. Бен повернул лодку, вставил весла в уключины и схватился за корпус судна.
— Поднимайтесь на борт, мэм, — усмехнувшись, сказал он Кэролайн.