Дарнли чуть не застонал.
— Орелия, неужели ты настолько глупа, что и правда поверила в это? — он перевел взгляд на дверь — в проеме переминался с ноги на ногу их дворецкий. — В чем дело, Бомбли?
— Вас спрашивают, милорд. Женщина.
Бомбли с трудом скрывал возмущение, вызванное визитом, нанесенным в неурочное время, но Дарнли внезапно оживился.
— Молодая женщина? С роскошными рыжими волосами?
— Нет, милорд.
— Тогда пусть убирается.
— Да, милорд.
— Джаспер, с чего бы вдруг кузине лорда Киллорана приходить сюда? — осмелилась задать вопрос Орелия.
— Не с чего… Она и не придет, — ее пасынок потянулся ко второй бутылке.
Через минуту на пороге снова появился Бомбли.
— Эта женщина утверждает, что принять ее в ваших интересах, милорд.
— Боже, что у людей за манеры, — скривился Дарнли и добавил, очевидно считая собственные манеры безупречными: — Пусть убирается из моего дома.
— Она говорит, что хочет поговорить об одной девушке, которая…
Договорить дворецкому хозяин не дал, остановив его на полуслове жестом:
— Все они так говорят. Я уже несколько месяцев не трогал ни одну дуреху. Пусть шантажирует кого-нибудь другого.
— Женщина сказала, что это касается кузины лорда Киллорана.
Дарнли повернулся к мачехе:
— Иди к себе, Орелия.
— Но, Джаспер, дорогой…
— Я же сказал, иди к себе. Похоже, судьба решила помочь мне в том, что не удалось тебе. Пригласи эту женщину, Бомбли. Как она, приятная на вид?
— Нет, милорд.
— Собственно, какая мне разница…
Он налил себе бренди и сделал большой глоток.
Несмотря на предварительную аттестацию дворецкого, вошедшая в гостиную некрасивая, безвкусно одетая женщина весьма разочаровала Дарнли. На вид ей было лет сорок. Лицо длинное, какое-то лошадиное, лишенное даже намека на привлекательность или доброту.
Приветствуя ее, Дарнли насмешливо приподнял стакан. Во взгляд он вложил максимум высокомерия.
— У вас ко мне дело, мэм?
Джаспер хотел привести гостью в замешательство, но не преуспел в этом. Женщина смотрела на него с плохо скрываемым неодобрением.
— Лорд Дарнли?
— К вашим услугам.
— Меня привели сюда наши общие интересы, милорд.
— Общие интересы? Наши с вами общие интересы? Боюсь, что таковых просто не может быть.
На лице женщины появилась саркастическая улыбка.
— И тем не менее они есть, милорд. Дело в том, что я хочу найти свою кузину.
— Я не трогал вашу кузину, — пожал плечами Дарнли. — Был, знаете ли, болен.
— Вы знакомы с моей кузиной?
— Вряд ли, — высокомерно бросил аристократ. — Меня интересуют или девушки моего круга, или посудомойки. А вот узнать что-нибудь о кузине лорда Киллорана мне бы хотелось. Слуга сказал, что вы располагаете такими сведениями. Что вы можете мне сообщить и на каких условиях?