28 июня, 07.45
Главный гарнизон, Форт-Худ, Техас
Свернув с Худ-Роуд на Хедквортерз стрит, второй лейтенант Нэнси Козак притормозила свой голубой "шеви сабербан", чтобы въехать на стоянку, расположенную на другой стороне улицы, напротив здания № 108. Сказать, что она волновалась, означало бы ничего не сказать о том состоянии, в котором находилась сейчас лейтенант Козак. Наконец, после нескольких лет учебы, настал долгожданный день — день, когда ей предстояло прибыть в свою первую часть. Теоретические занятия по руководству, учебные игры типа "А что, если?" и "Как вы поступите?", которыми была напичкана программа в училище Уэст-Пойн- та и на офицерских курсах, остались позади. Отныне все будет взаправду. Теперь от ее решений и поступков будут зависеть судьбы живых людей. А оценивать работу лейтенанта Козак будут профессиональные солдаты — ее подчиненные, ее начальство и все те, кому предстоит стать ее боевыми товарищами.
Мало того, что впервые прибыть для прохождения службы — дело само пО себе нелегкое, Нэнси Козак предстояло еще одно испытание: стать первой женщиной, зачисленной в армию Соединенных Штатов в чине строевого офицера. Весь следующий год она сама и ее часть будут находиться под самым пристальным вниманием высокого начальства. И от нее, второго лейте- нанта Козак, во многом зависит, будут ли американские женщины служить в строевых частях наравне с мужчинами.
По своему замыслу план был весьма прост. Три подразделения: танковый батальон, батальоны механизированной пехоты и Полевой артиллерии - получат в свои рады несколько женщин- офицеров и военнослужащих рядового состава. Некоторые роты останутся целиком мужскими: это будут так называемые базисные роты. В других, смешанных, будут служить мужчины и женщины. Специалисты из Управления по оценке и аттестации кадров обязаны наблюдать, как протекает служба в тех и других ротах, и делать выводы. Заключительным этапом программы станет перевод экспериментальных рот в Национальный учебный центр в Форт-Ирвине (штат Калифорния), и произойдет это в конце года. В итоге, на основании оценок и выводов наблюдателей будет вынесено решение о целесообразности службы женщин в строевых частях.
Не случайно первыми должны были приступить к службе женщины-офицеры. В "верхах" пришли к выводу, что именно они сумеют лучше справиться с теми трудностями, которые неизбежно возникнут при появлении женщин в строевых частях. И только через три месяца, когда они освоятся с новым окружением, в подразделения начнут прибывать женщины-рядовые.