Ранним гостем оказалась Ливилла. Валерия тут же подбежала поцеловаться, но та досадливо отмахнулась от нее, как от надоевшей мухи. Мессалина надулась, и ее агатовые глазенки обиженно заблестели из-под длинной челки.
— Приветствую тебя, сестра! — сказала Друзилла, указывая на катедру, услужливо придвинутую рабыней. — Какие вести ты принесла?
— Наш брат сегодня провозгласил во всеуслышание о своем божественном происхождении! — насмешливо сообщила Ливилла. — Теперь мы сестры нового римского бога.
Друзилла удивленно округлила глаза.
— Коллегия понтификов и фламины безоговорочно признали за ним это право.
— Ну надо же, — вымолвила Друзилла, — до чего сильно любят его в Риме.
— Болезнь сильно повлияла на его рассудок. Я не узнаю нашего брата. Вначале приказала выбросить собственную дочь, а теперь… Я никогда не смогу простить ему Юлиллы.
Друзилла махнула рукой:
— Смерть Клавдиллы чуть не свела его с ума, ему некого было обвинить в ее гибели, и он выместил гнев на Юлилле. Этот поступок Калигулы ничуть меня не удивил.
Ливилла пожала плечами, в глазах ее стояли слезы.
— Как он мог! Слабое беззащитное существо. Маленькая девочка. Она была такая хорошенькая. А он даже не взял ее на руки.
— Тогда б ему пришлось признать ее.
— Что значит "пришлось"?! — гневно вскрикнула Ливилла. — Юлилла без сомнения была его дочерью!
— Ну, хватит, сестра. Мне нет никакой охоты разговаривать о дочери Юнии. Ищи себе другого собеседника, если хочешь ворошить прошлое. У меня жизнь изменилась после смерти Клавдиллы. Мне некого теперь ненавидеть. И я счастлива! — с вызовом произнесла Друзилла. Мессалина, не мигая, с восхищением смотрела на свою старшую подругу. Достойный отпор получила эта противная Ливилла!
— Ты уже собираешься на праздник? — спросила Ливилла, резко меняя тему разговора, хотя в глазах ее еще блестели слезинки. — Гай готовит грандиозное торжество. Я заехала к тебе узнать, не захочешь ли ты вместе со мной съездить в ювелирные лавки, чтобы выбрать подарки. Но смотрю, у тебя уже есть спутница.
— А чем тебе помешает общество Мессалины? — мгновенно вскинулась Друзилла.
Ливилла смутилась и покачала головой.
— Нет, что ты, сестра. Поедем все вместе. Мне нравится Валерия. Я знаю, ты дружишь с ее матерью, — Юлия примирительно погладила тонкую ручку Мессалины, сама устыдившись своей непонятной неприязни к красивой девушке. — Хочешь, — обращаясь к ней, спросила она, — мы купим тебе в подарок любую вещичку, что тебе понравится?
— Спасибо, тетя Ливилла, — вежливо ответила девушка. — Очень хочу. Я рада, что вы берете меня с собой на прогулку.