— О, Фабий! Я еще не видела сапфира прекрасней и крупней! — ворковала Мессалина, пристроив прелестную головку у него на плече и любуясь блеском драгоценного камня на тонком пальчике.
Астурик, слушая лепет возлюбленной, целовал ее макушку в буйных завитках черных кудрей.
— Отец сегодня уезжает по делам за город, — произнесла Мессалина, по-прежнему не отрывая взгляда от сапфира. — Мы можем вновь встретиться в моих покоях. Если, конечно, ты не будешь опаздывать на целый час. Я не намерена ждать тебя всю ночь.
— Это прекрасное стечение обстоятельств, моя милая, — ответил ей Фабий. — А что, если я приглашу тебя на ночную прогулку, в конце которой нас будет ждать интересная встреча и увлекательный рассказ?
Мессалина подняла голову и удивленно посмотрела на него.
— Ты можешь не бояться, это абсолютно безопасно, — успокоил ее Астурик, но Валерия возмущенно фыркнула. — Я устал говорить с тобой недомолвками и намеками. Мне кажется, ты достойна узнать правду.
— Какую правду? О чем ты, Фабий?
— А что, если б я сказал тебе, что мое имя не Фабий Астурик? И что я не родственник Павлу Фабию Персику? — спросил Германик, пристально глядя ей в глаза.
— И что на самом деле ты не любишь меня? — в тон ему издевательски повторила Мессалина. — Что еще ты скрываешь за своей красивой улыбкой?
— О, нет же! Как могла ты усомниться в моих чувствах к тебе?! — испуганно вскричал Гемелл. — Я боготворю тебя, моя красавица! Мое сердце навек отдано тебе! Правда совсем в другом.
— Так кто же ты? — серьезно спросила Валерия, покоренная его пылким признанием.
— Ты узнаешь все вечером. Наберись терпения.
Мессалина капризно надула губки. Германик рассмеялся и не преминул запечатлеть на них страстный поцелуй. Нежные пальчики девушки будто ненароком пробежались по его бедру, огонь вожделения пробежал по его жилам, заставив задрожать.
— Ты сводишь меня с ума, — прошептал срывающимся голосом Гемелл, гладя округлую грудь Мессалины. — Нам лучше прерваться, иначе кто-нибудь может заметить.
— Вздор! — возразила ему Валерия. — В это время в саду никого уже встретишь, тем более вон те кусты чересчур густы для постороннего взгляда.
Германик застонал и подхватил ее на руки. Когда они наконец без сил откинулись на густую траву, сад уже окутали сумерки.
— О, боги! — воскликнула Мессалина, пытаясь привести в порядок прическу. — Меня уже заждались. Отец не уедет из дома, пока я не вернусь! Но с тобой просто невозможно расстаться, — она склонилась к Гемеллу и ласково его поцеловала. — Я буду ждать тебя у заднего входа, когда начнут зажигать огни. И случится это уже весьма скоро, — обеспокоенно заметила она и устремилась прочь из сада, оставив его одного грезить о новом свидании.