Вот из-за этого Домиция рыдала в покоях Ливиллы, пытаясь ее разжалобить — дабы та написала брату и попросила его избавить Саллюстия от этой должности. Расставаться с миллионом и возвращаться в шумный город из роскошного тихого имения Пассиену Криспу не хотелось. Ливилла вежливо слушала почтенную матрону, а про себя в очередной раз поражалась размерам ее бюста. К тому же, как девушка справедливо полагала, в этом деле угадывались происки мстительной Агриппины, а ссориться с сестрой она боялась. Их отношения до сих пор оставались весьма натянутыми.
Ливилла с грустью думала о том, что ей и самой завтра утром придется искать себе новое пристанище, и она обдумывала благовидный предлог для отъезда. Она чувствовала себя обязанной Домиции за предоставленное гостеприимство, но помогать в этом щекотливом деле решительно не хотела.
Ее сонный взгляд то и дело упирался в роскошный бюст Домиции, ритмичное колыхание которого начинало ее усыплять.
Неожиданный шум заставил их обеих встрепенуться. Били в медный гонг у дверей.
— Пожар! — воскликнула мнительная Домиция, попыталась вскочить, но застряла в катедре. — О боги! Это точно пожар! — беспомощно повторила она. — Ливилла, не в силах сдерживать смех, стала помогать ей выбраться из тесных подлокотников, но в этот миг вбежал Пассиен Крисп и кинулся к своей жене.
— Малышка моя! — вскричал он. — Что ты так разволновалась? Это всего лишь гости.
— Какие гости? — Домиция рухнула в катедру, так и не выпустившую ее из своего плена. — Ведь глубокая ночь! И мы не ждем никого.
— Пойду разберусь. Никакого пожара, — успокоил ее Пассиен Крисп, нежно погладив по щеке и поцеловав пухлую руку. — Оставайтесь здесь. Я скоро вернусь.
— Кто бы это мог быть? — прошептала Лепида.
— Я тоже схожу посмотреть, — ответила Ливилла, желая поскорее отделаться от докучливой матроны. — Быть может, мой брат прислал какое-нибудь распоряжение? Иначе с чего бы так шуметь?
Она вышла прежде, чем Домиция успела ее остановить. В атриуме Ливилла увидела хозяина дома и слуг, столпившихся вокруг лежащего человека. Позади них маячил преторианец.
— Саллюстий, что случилось? — спросила Ливилла и, поняв, в чем дело, в ужасе отшатнулась. Эмилий Лепид лежал на мраморной скамье, весь окровавленный, без признаков жизни.
— Госпожа! — к ней приблизился преторианец. — Он жив, не волнуйся. На нас напали в дороге, и Лепид получил удар по голове, но все не так страшно, как кажется, он просто без сознания.
В глазах Ливиллы неожиданно сгустилась тьма, и мир вокруг померк. Сильные руки преторианца подхватили ее прежде, чем она упала без чувств на мраморный пол.