Домиция завела неторопливый разговор с бывшей невесткой о том, что ее старшая сестра, на чьем попечении находился в данное время мальчишка Луций, сейчас переживает крупный разлад с мужем Гаем Саллюстием Пассиеном Криспом. Агриппина, которой втайне нравился этот красивый и статный мужчина, вдруг оживилась и принялась выпытывать подробности.
Марк Виниций заскучал и отошел. Мессалине тоже стало неинтересно, к тому же торжество подходило к концу, и она отпросилась у матери уехать домой, хотя направила носилки к хорошо знакомому домику на Субуре.
Довольный своей шуткой над зазнавшейся Друзиллой Гай даже не подозревал о том, что его сестре опять стало плохо. Болезнь, мучившая ее уже несколько месяцев, резко обострилась в эти дни, но Калигуле до этого не было дела. Когда в последний раз они занимались любовью, Друзилла, не сдержав кашель, обрызгала его кровью. После этого случая брезгливый Калигула велел поселить ее в другие покои. А сообщение Мессалины, разгневавшее его, лишь подтолкнуло императора быстрее избавиться от Друзиллы.
К нему подсел Луций Вителлий.
— Прими мои поздравления с удачным браком сестры, цезарь! Эмилий Лепид опередил моего сына, который тоже хотел свататься к прекрасной Друзилле.
— Я, смотрю, ты не очень огорчен этим опозданием, — ухмыльнулся Калигула. — У меня есть еще одна незамужняя сестра. Может, Авл возьмет ее в жены?
Опешивший Вителлий не сразу нашелся, что ответить.
— Нрав Агриппины крут и горяч, — наконец сказал он. — Но захочет ли она стать женой Авла?
— Мы можем спросить ее об этом, — ответил Калигула, но Вителлий поспешно удержал его за руку. — Я тут подумал, о цезарь, что мне пристало озаботиться твоим семейным счастьем, а лишь потом думать о своем сыне. Ты стоишь во главе империи, и мы все обеспокоены отсутствием наследника.
Лицо Калигулы помрачнело, и он наклонился к Луцию:
— Мой друг, скажи, разве я могу быть счастлив с другой? — в его зеленых глазах выступили слезы. — Ни одна женщина в мире не заменит мне ее. Ни одна! Тебе не понять этого, ведь ты не знал ее!
Вителлий отвел взгляд и вздохнул.
— Мой цезарь, я уверен, что твоя драгоценная Юния дождется тебя у врат Аида, — тихо сказал Луций. — Но империю должен наследовать твой сын, с твоей кровью, а не приемыш.
— Мальчишка Агенобарб мне племянник. Я смогу усыновить его, — возразил Гай.
— Но в нем течет плебейская кровь его отца. И удастся ли тебе счастливо дожить до глубокой старости, если твоим наследником станет сын бешеного Домиция? Ты не сможешь поручиться, что ребенок не унаследовал его нрав, и что рано или поздно мальчик не станет причиной твоей преждевременной кончины. Когда-нибудь маленький Агенобарб сочтет, что пора ему облачиться в пурпурную мантию императора, и тогда ничто его не остановит. Ты понимаешь, о чем я.