— Нельзя жениться на собственных сестрах, — строго сказал Феликс.
— Да, конечно, — в тон ему ответила Мессалина. — С ними можно только делить ложе.
Они громко рассмеялись и тут же испуганно зажали рты ладонями. Траур!
Феликс и Мессалина вот уже два месяца наслаждались преступной связью, и постепенно их пыл начал угасать, плоть требовала новых наслаждений, им уже хотелось разнообразить любовные утехи, а Мессалина лишь подзадоривала брата, рассказывая о том, что проделывала с разными мужчинами в доме Пираллиды. Рассказом о том, как она потеряла девственность, Мессалина до сих пор могла довести Феликса до оргазма, но ее кипучей энергии тоже требовался выход, и она все чаще подумывала, не навестить ли Пираллиду. Вначале этому мешало то, что гетера обосновалась во дворце, затем объявленный траур. Ни один римлянин, ни один перегрин не переступал в эти дни пороги лупанаров. Огни на веселой Субуре были потушены, везде царила тишина, жизнь в Риме замерла.
Сам император накануне похорон сестры неожиданно покинул Рим и скрылся в неизвестном направлении. Ходили слухи, что его видели в Малой Азии, кто-то утверждал, что Гай сейчас в Египте, иные нагло врали, что наблюдали, как он в Афинах угрожал статуе Зевса, чтобы тот вернул к жизни Друзиллу. Но все они ошибались.
Калигула в сопровождении Авла Вителлия спускался верхом по Аппиевой дороге на юг. Известие о смерти Друзиллы потрясло его. Ведь до последнего дня он не верил в серьезность ее болезни, считая, что таким образом она пытается вернуть его расположение. Из-за своей чрезмерной наглости и настойчивых просьб жениться на ней она порядком успела ему надоесть, к тому же ее крашеные волосы пустили темные корешки, и сходство сестры с Юнией, и без того весьма призрачное, угадывалось все меньше. Масла в огонь подлила Мессалина, рассказавшая ужасные вещи, которые творила Друзилла за его спиной.
И вот теперь Калигула пребывал в смятении. Потеря еще одного члена семьи подействовала на него удручающе. Повинуясь внезапному желанию сменить обстановку, он попросту вскочил на коня и дал ему шпоры. Уже на выезде из Рима, у Капенских ворот, его догнал Авл Вителлий во главе небольшого отряда преторианцев. Императору была необходима охрана.
Калигула ехал впереди, не обращая ни на кого внимания. Они уже далеко отдалились от Рима, когда стемнело, и пришлось заночевать на постоялом дворе. Гай, желая оставаться неузнанным, велел подать ужин и кувшин вина в отдельную комнату. Когда Авл постучался к нему, цезарь и не подумал открыть. Он вылез через окно и спрятался в стогу сена на конюшне. Ему хотелось побыть в одиночестве, чтобы без помех предаться воспоминаниям и невеселым думам. Друзилла после смерти Юнии стала самым близким ему человеком. Вернее, близким ровно настолько, насколько он подпустил ее к себе. Ненависть сестры к его умершей жене помешала им сойтись, чтобы делить вместе мысли и планы. Друзилле непременно хотелось стать императрицей. Она не смогла преодолеть свою пагубную страсть, а он смеялся над ее чувствами. Калигуле не хотелось признаваться себе в том, что ему стыдно. Стыдно за неуместную шутку со свадьбой. Да, и почему он поверил Мессалине? Факты нужно было проверить, а он, разъяренный полученными сведениями и разозленный притворной, как ему показалось, болезнью Друзиллы, пожелал опозорить ее, выдав замуж за недалекого Ганимеда.