Анри нечего было ответить честному солдату с переднего края фронта, по лбу которого за долгую службу пролегли складки тяжелых забот, лицо прорезали морщины гнева, а скулы обтянуло горькой тоской утраты. Негодование этого человека было справедливым. Он имел на него право, ибо был обречен сложить голову за дело, которому преданно служил.
Вильмонт и рад был бы обнадежить пограничника, но не мог. Да и никто не смог бы что-то всерьез исправить в существующем положении вещей. Любым делом в империи заправлял громоздкий бюрократический аппарат, пронизанный коррупцией. Существовало даже мнение, что в России взятки нужны и полезны, ибо являются двигателем прогресса: хочешь, чтобы твое дело сдвинулось с мертвой точки, – подмажь кого нужно. Судя по всему, от беспорядков на границе кормились многие чиновники.
И самое трагичное, что большинству жителей империи не было никакого дела до убитых и искалеченных пограничников. Всех устраивало, что лавки и магазины полны дешевых импортных товаров, ввезенных нелегально.
* * *
В какой-то момент Вильмонта стал тяготить этот бесполезный разговор, и потому он даже обрадовался, когда к Кукушкину подошли его офицеры, и они все склонились над картой. Анри оказался на какое-то время предоставлен сам себе. Он сел рядом с ужинающими солдатами, с благодарностью принял предложение испробовать каши из котелка и взял краюху хлеба с кусочком чухонского масла. Каша обжигала рот, но медленнее от этого есть не хотелось. Пока одни солдаты ужинали, другие проверяли оружие. Анри же, с аппетитом уплетая перловку, смотрел туда, откуда должна была прийти опасность.
Отсюда ночное море выглядело немного взволнованной, мерно дышащей стихией без границ и четких очертаний. Если в небе над головой хоть какими-то ориентирами сверкали звезды, то на морских просторах не было заметно ни огонька. По-видимому, очень скоро из мрака появятся лодки, и начнется бой, в котором нельзя было попадать в плен к неприятелю.
Затем Вильмонт стал размышлять об интересующем его лоцмане. За последние дни и часы Анри многое узнал о местных контрабандистах и был почти уверен, что этот Густафсон связан с террористами. Революционеры часто заключали сделки с контрабандистами. Благодаря им заграничные подпольщики организовали тайный путь через шхеры. Анри не терпелось поскорее встретиться с продажным лоцманом и задать ему интересующие его вопросы.
Вскоре его позвали к подполковнику. Кукушкин встретил Вильмонта с озабоченным лицом.
– В пяти верстах отсюда есть еще одно очень удобное место для высадки, – показывая на карте, объяснил пограничник. – И хотя, по моим сведениям, ждать гостей надо здесь, мне все-таки будет спокойнее, если и этот участок мы тоже прикроем.