По пути она обогнала незнакомую быстроглазую девушку. Не отрывая руки от перил, девушка потихоньку поднималась по металлической лестнице, часто останавливаясь и глядя на движущуюся стрелу крана. «Наверное, из новеньких», — подумала Нина, пробегая вперёд.
В конторе, временно разместившейся на четвёртом этаже высотного здания, в неизменной своей шляпе, заломленной на затылок, сидел начальник участка Иван Павлович. Шляпа совсем не шла к его широкому, грубоватому, покрытому бурым загаром лицу и даже казалась мала ему, но он и в конторе не снимал её, каждую минуту готовый сбежать на участок от надоедливых бумажек и телефонных звонков.
Перед начальником стоял Арсентьев, и оба они были сердитыми и утомлёнными.
Нина с опаской взглянула на Арсентьева, ожидая, что он намекнёт на их знакомство на шестнадцатом этаже. Но сварщику было не до этого.
— Нам бы четырёх человек, и был бы ажур… — говорил он начальнику участка.
— Ну где я тебе возьму людей? — спрашивал Иван Павлович тоскливым голосом. — Ну где?..
— Да нам не надо квалифицированных. Нам хотя бы таких матрёшек, чтобы ходили по указанию сварщиков на низ, если надо принести что-нибудь, за трансформаторами смотрели, провода проверяли. Чтобы сварщик сам не бегал — не терял время.
Дверь приотворилась, и в контору заглянула девушка, которую Нина обогнала на лестнице.
— Может, вам и бутерброды носить? — спросил Иван Павлович Арсентьева.
— А чего особенного. И бутерброды, — спокойно ответил тот.
— Можно? — снова приоткрыв дверь, спросила девушка и, не дождавшись ответа, вошла и остановилась возле письменного стола.
— Вы что, хотите, чтобы у вас прислуга была? — спрашивал Иван Павлович, не обращая на неё внимания. — Где я тебе возьму людей?
— Я бы на вашем месте сидел, так нашёл бы.
— А ты садись. Я уступлю.
— Что я, дурной, что ли…
Иван Павлович задумался, крутя в руках карандаш. Видимо, думы его были невесёлые, потому что он решил перебить их и, остановив усталые глаза на девушке, спросил:
— Ну, а вам что?
— Я сюда на работу направлена. Чего мне делать?
— A-a-a, на работу! Это хорошо. Как ваша фамилия?
— Родионова. Лида Родионова.
— Хорошо, Лида Родионова. Посидите вон на диване, отдохните.
— Устала я отдыхать, — сказала Лида, — и так два дня отдыхаю. Как с поезда слезла, так и отдыхаю.
— Эту беду мы поправим… Ну как, нравится наш домик?
— Ничего. Больно высокий только. Кабы не упал.
— Не упадёт. На века строим.
— Так как же насчёт людей, Иван Павлович? — снова спросил Арсентьев.
Но тут включился динамик, и хрипловатый голос главного инженера произнёс: «Начинаем оперативное совещание. Начальник первого участка на месте?» И голос начальника первого участка ответил: «На месте». В ответ на такой же вопрос другие голоса, мужские и женские, отвечали: «Здесь» или «На месте». Когда очередь дошла до Ивана Павловича, он тоже проговорил: «Я на месте, и Нина Васильевна здесь», — и подул в трубку.