Сказать что-либо об эффективности этих рейдов автору трудно, но за период с 24 августа по 22 ноября, совершив около сотни вылетов (американские и австралийские посты ВНОС зафиксировали примерно половину), японцы не потеряли ни одного бомбардировщика. Трудно сказать, как долго продолжались бы эти «сольные выступления», если бы утром 31 октября вылетевший к Дарвину разведчик С5М не обнаружил «выходившие на внешний рейд три крейсера». Появление на горизонте четверки Р-40Е заставило экипаж японского скаута срочно покинуть воздушное пространство над акваторией порта, но переданная им шифровка дошла до адресата, и вскоре 18 G4M из состава 753- й авиагруппы с подвешенными торпедами и в сопровождении 16 А6М из состава 202-й истребительной авиагруппы (бывшая 3-я) уже были в пути.
К этому времени четверку «Киттихауков» над кораблями сменили шесть «Бофайтеров» из состава 31-й австралийской эскадрильи, им-то и пришлось встретиться с японской армадой. Пилоты 16 «Зеро» легко связали боем экипажи тяжелых истребителей, которые не смогли прикрыть свои корабли, поскольку, в полном смысле слова, дрались за свою жизнь. Это позволило тройкам торпедоносцев без помех организовать атаку с нескольких направлений, но чем ближе самолеты подлетали к обнаруженным «крейсерам», тем яснее становилось, что последние таковыми не являются. В конечном счете экипажи японских торпедоносцев идентифицировали цели как фрегаты.
На самом деле это были паровые австралийские тральщики «Кастлмэйн», «Ковра» и «Эрмидэйл» (все по 790 т), правда, британской постройки, занимавшиеся в этот момент тралением, и двигавшиеся со скоростью не более 6 узлов. Поднять пар в котлах и увеличить ход до парадных 15,5 узлов быстро не представлялось возможным в силу самой конструкции силовых установок. Зенитное вооружение «пахарей моря» также было не слишком мощным: на трех кораблях имелось лишь две 4-дюймовки и одна 3-дюймовая пушка, пара 40-мм «Бофорсов» и два десятка пулеметов винтовочного калибра.
Вся эта «мощь» оказалась рассредоточенной «по всем румбам», а потому не представляла серьезной угрозы для нападавших. Отстреливаясь и описывая циркуляции, тральщики пытались уйти от мчавшихся с нескольких направлений торпед, но тщетно: в числе атаковавших еще были опытные экипажи с довоенной подготовкой и потому вряд ли стоит удивляться тому факту, что вскоре все три корабля получили по торпеде. Читатели без сомнения еще помнят к каким последствиям на линкоре «Принс оф Уэлс» привели попадания этих смертоносных сигар даже в участки корпуса имевшие ПТЗ. Учитывая мощность заряда боевых частей японских «рыбок» тип 91, гибель всех трех 800- тонников была бы вполне закономерной, но случилось невероятное. Затонул только «Эрмидэйл», а два других, хотя и получили тяжелейшие повреждения, но удержались на плаву и были отбуксированы в порт Дарвин.