Последняя, к описываемому времени, представляла собой фактически почти унитарное государство с собственным правительством и вооруженными силами, выглядевшими (во всяком случае на бумаге) весьма внушительно. В частности армейская авиация располагала 58 бомбардировщиками «Мартин» 139, сведенными в две авиагруппы трехотрядного состава и 83 истребителями трех различных типов («Брюстеров»339/439, CW-21B и «Хаук»75А), состоявших на вооружении шести авиаотрядов.
Морская авиация была представлена «Каталинами» и Do24K, которыми были оснащены 13 отрядов (по три машины в каждом). При этом «американки» находились в четырех, а в остальных – «немки». Один отряд обслуживал эскадру крейсеров и насчитывал восемь катапультных «Фоккеров»С.1Х-\Л/, а другой имел 11 устаревших поплавковых торпедоносцев T-IV. В резерве находилось около 40 различных летающих лодок включая «Каталины», Do24K и такие раритеты, как «Дорнье-Валь».
Война на Тихом океане для голландцев началась также, как и для их союзников – англичан и американцев – 7 декабря, когда в Малайю (по предварительной договоренности с британским правительством) была направлена 1-я авиагруппа бомбардировщиков «Мартин» 139. Одновременно голландское командование рассредоточило авиацию по островам, что позволяло избежать быстрого уничтожения самолетов в ходе внезапного удара и обеспечивало наблюдение за огромными пространствами Ост-Индии.
Оставшиеся защищать свои владения, голландские ВВС получили почти недельную фору и когда 13 декабря экипаж Do24K в ходе патрулирования в районе Куанта-острова Анамбас наткнулся на тройку «Зеро», сопровождавшую шесть G3M из состава авиагруппы «Михоро», это не стало неожиданностью для авиаторов: ответный огонь 20-мм пушки и пары пулеметов позволил отбить атаки «Зеро», после чего по радио было передано сообщение о появлении противника.
Впрочем, хотя экипажам самолетов-разведчиков и удалось вскрыть район развертывания и примерный состав японских оперативных соединений, времени на сосредоточение авиации и флота для нанесения эффективного контрудара уже не оставалось, так как уже на следующий день, 14 декабря, началась высадка на Борнео в районе Кучинга и Мири, не встретившая серьезного противодействия.
Планируя эту операцию, японское командование преследовало несколько целей. Первостепенной из них был захват нефтяных месторождений Таракана, но отнюдь не последнюю роль играли и оперативные соображения. В частности, возможность получить базы для флота и авиации в непосредственной близости от последней линии снабжения, связывающей Сингапур с внешним миром, что позволило бы фактически изолировать крепость с моря, серьезно затруднив переброску подкреплений из Австралии или Ближнего Востока (через Зондский пролив).