Отец Коломбин казался встревоженным.
— Я тщательно осмотрел сестру Маргариту. Ее тело и душа в полном порядке, — объявил он.
Сестры недовольно зароптали. Должна, мол, быть причина, непременно! Лемерль сам нас к этому подвел, сам раззадорил, аппетит разжег. Мы так ждали его вердикт! В монастыре поселилось зло, это каждому ясно.
— Ваши сомнения понятны, — проговорил Лемерль. — Я молился, держал пост, сверялся с книгами. Если сестра Маргарита одержима духами, разговорить их я не могу. Со злом, поселившимся в монастыре, в одиночку мне не совладать — вот мой вывод. Я не справился.
«Нет!» — ропот сестер напоминал шелест колосьев на ветру. Черный Дрозд, склонивший главу в притворном смирении, не смог сдержать улыбку.
— Я пытался изгнать дьявола одной своей верой и вашей надеждой на меня. Но я не сумел. Мне остается лишь известить духовенство и передать монастырь и самого себя в их ведение. Хвала Всевышнему! — Лемерль сошел с кафедры и знаком велел Изабелле занять его место.
Сестры переглядывались, припоминая последнюю речь Изабеллы, и снова недовольно зароптали. Разве Изабелла наведет порядок? Нет, это лишь Лемерлю под силу.
Решение Лемерля явно застало Изабеллу врасплох.
— Куда вы? — спросила она дрожащим голоском.
— Я вам бесполезен, — объявил Лемерль. — Если успею к утреннему отливу, через неделю вернусь с подмогой.
— Вы не можете нас оставить! — запаниковала Изабелла.
— Я обязан. Больше мне помочь вам нечем.
— Святой отец! — испуганно позвала Клемента. Рядом с ней стояла Антуана, на искусанном лице которой читалась мольба. Недовольный ропот нарастал с каждой секундой. Мы уже столько потеряли. Отца Коломбина терять нельзя. Без него хаос обрушится на нас, как стая хищных птиц.
Средь нарастающего гула Лемерль пытался объясниться. Если обнаружить зло… Если не определить, кто возмутитель спокойствия… Но сестры так испугались, что их бросают на произвол судьбы, что завыли, точно дикие кошки. Жуткий вой быстро разнесся по всей часовне.
Еще немного, и мать Изабелла впадет в истерику.
— Духи зла, покажитесь! — верещала она, плохо владея собой. — Проявитесь, подайте голос!
Вой снова разнесся по часовне, и рядом со мной Перетта заткнула уши. Я сделала пальцами рогатку, но выли слишком близко, оберегу не подействовать. Я прошептала мамин наговор, только велика ли его сила в таком аду?
Лемерль взирал на хаос с циничным удовлетворением. Теперь сестры целиком в его власти, можно веревки из них вить. Вопрос только в том, кто выступит первой. Я поочередно вгляделась в умоляющее лицо Клементы, в апатичное лицо Антуаны… У Маргариты снова задрожали губы — действие настоя закончилось, а Альфонсина…