— Сказала, что уже давно нарезает круги, не может найти поворот на Де Сото.
— Де Сото? Не знаю такого города.
— Да не город, я вам толкую про национальный заповедник Де Сото. На чертовом повороте как не было, так и нет указателя.
Если Пендергаст и взволновался, он этого не показал, а вяло, расслабленно поднес женщине зажигалку, когда она решила закурить еще сигариллу.
— Значит, она направлялась именно туда? — спросил он, убирая зажигалку в карман. — В заповедник?
Толстуха вынула сигариллу изо рта, пожевала губами и опять сунула мундштук в рот, словно гвоздь забила.
— Не-а.
— А могу я узнать — куда?
— Дайте подумать… Столько времени прошло. — Ее прекрасная память, казалось, ослабла.
Появилась другая двадцатка — и так же быстро исчезла в том же самом месте.
— Санфлауэр, — сказала женщина.
— Санфлауэр? — переспросил агент.
— Санфлауэр, штат Луизиана. Повернуть на Богалусу, не доезжая до болот. — Она показала направление.
— Весьма вам обязан, — поблагодарил ее Пендергаст и повернулся к лейтенанту: — Винсент, не будем терять время.
Они устремились к машине, а женщина крикнула вслед:
— Когда проедете старую шахту — сверните направо!
Санфлауэр, штат Луизиана
— Уже выбрали, мальчики? — спросила официантка.
Д’Агоста бросил меню на стол.
— Зубатку.
— Жареную, запеченную, на гриле?
— Наверное, на гриле.
— Прекрасный выбор. — Она сделала пометку в блокноте и повернулась к Пендергасту: — А вам, сэр?
— Буайбесс из сома, пожалуйста. Только без кукурузных клецек.
— Как пожелаете. — Она сделала еще одну пометку, эффектно развернулась и, виляя бедрами, убежала на кухню.
Д’Агоста вздохнул и отпил пива. День был долгий и тяжелый. Санфлауэр оказался городком с трехтысячным населением; с одной стороны к нему примыкали дубовые леса, с другой — обширное кипарисовое болото под названием Черная Топь. Городок был ничем не примечательный: облезлые домишки за штакетными оградами, давно не чиненые тротуары и повсюду на крылечках — рыжие енотовые гончие. Трудящийся городишко — заскорузлый и обветшалый, отрезанный от внешнего мира.
Путешественники остановились в единственной городской гостинице и отправились каждый сам по себе — узнавать, для чего Хелен Пендергаст совершила трехдневное странствие в это затерянное местечко.
На въезде в Санфлауэр полоса везения кончилась. Пять часов д’Агоста попусту ходил по городу: кругом равнодушные лица и пути, ведущие в тупик, — ни торговцев картинами, ни музеев, ни частных коллекций, ни исторических обществ. Никто не помнил Хелен Пендергаст — все равнодушно скользили взглядами по фотографии, которую показывал д’Агоста. Даже автомобиль не пробудил у горожан никаких воспоминаний. И, как выяснилось, Джон Джеймс Одюбон никогда не бывал в этой части штата Луизиана.