— Сейчас поедешь к Эмилии Романовне, — заявил Поворотник.
— А что стряслось-то? — спросила Даша. — Зачем такая срочность?
— Насколько я понял, ее обокрали. Но со мной она не хочет делиться подробностями. Сплошные вздохи и всхлипы. Думаю, у тебя дело пойдет лучше.
Через полчаса Дашка уже давила на кнопку звонка рядом с табличкой «Мещерякова Э. Р.». Эмилия Романовна сама открыла дверь и впустила гостью, перед этим отпихнув с дороги чью-то ленивую черную кошку. «Как непохоже на чувствительную Эмилию», — подумала Дашка. На хозяйке был темный бархатный халат до самого пола и тапочки, отороченные пушистым белым мехом. Дашка впервые видела ее в домашнем одеянии. Подумалось, что Эмилия Романовна напоминает в нем героиню мелодрамы. В руках у нее был батистовый платочек, и она то прикладывала его к покрасневшим глазам, то томно комкала своими изящными руками.
— Вы даже не представляете, Дашенька, какое у меня несчастье! — воскликнула Эмилия Романовна, как только за ними закрылась дверь ее комнаты. — Я очень рада, что вы приехали. Понимаете, ваш начальник все-таки мужчина, и я просто не могла рассказать ему, что произошло.
Дашка почти не сомневалась, что несчастье, о котором ведет речь Эмилия, как-то связано с тем днем, когда они были у доктора Меркина. Но вот каким образом? После посещения сеанса они приехали к Эмилии домой. Дашка тогда подумала, что не встречала хозяйки радушнее. А на следующий день Эмилия, можно сказать, не пожелала с ней разговаривать. Только и думала, как бы побыстрее отвязаться от нее. «Слишком уж быстро у Эмилии все меняется, — пронеслось у Дашки в мыслях. — Что же у нее стряслось за сегодняшний день? Или вчера? Может, у нее в гостях кто-то был и поэтому она так сухо разговаривала со мной?»
С портрета на стене на Дашу с Эмилией Романовной, как и вчера, поглядывала дама в бальном платье. На этот раз ее взгляд был укоризненным. Даже свой веер она держала так, словно хотела хлопнуть им кого-то по руке. Эмилия Романовна усадила Дашу на канапе, сама села в вольтеровское кресло и, понурившись, приступила к рассказу:
— В прошлый раз, Дашенька, я говорила вам, что мне, как и любой другой женщине, хочется найти спутника жизни. В вашем возрасте еще тяжело все это понять. Хорошо, лучше я не буду говорить все эти общие фразы.
Последние слова так обрадовали Дашку, что она даже невоспитанно кивнула.
— Когда мы ездили с вами к доктору, помните, Даша, вы остались в зале, а я вышла постоять в фойе. — Эмилия побледнела и закашлялась. Дашка ждала. — Ко мне подошел молодой человек, очень симпатичный, очень воспитанный, — сквозь огорчение проглянуло кокетство. — Мы познакомились, разговорились. Он оказался весьма образованным. Хорошо разбирается в искусстве, в литературе. И, — смущение Эмилии достигло пика, — он вдруг предложил мне руку и сердце. Прямо там, среди всех этих лотков с книгами и парфюмерией. Через десять минут после того, как мы познакомились.