Коронный оказался и впрямь малого росточка и какого-то неприметного, прямо-таки мышиного облика. И тонкие усишки на тощей физиономии своим шевелением так и наводили на весьма неприятное воспоминание о грызуне. Ло Эрик даже поймал себя на непреодолимом желании заглянуть сзади и полюбопытствовать — спрятал ли тот в штаны голый крысиный хвост…
— А какие отношения связывали вас, лорд, и покойного барона?
Ло Эрик хоть и уговорил тарелку восхитительно горячего супа из чего-то вроде рыбы да забросил сверху едва не половину тушёной с маслинами индейки, но держался настороже — внутри него звенела натянутая струна. Так туго натянутая, что он опасался, как бы звон не достиг ушей коронного — всем известно, какие они спецы различать малейшую фальшь. Но увы, амулет за пазухой успокаивающе не покалывал горячими гранями — лорд на всякий случай отдал его Ивице, укрыться от местных магиков. Зато в висках чуть покалывало от одного хитрого заклинания, втихомолку навешенного ею в тёмном переулке.
"Не повредит" — шепнула она напоследок, — "Я с подобным подсказывала подруге на экзамене по древним языкам. Уж если архимаг не почуял — то здесь таких сильных волшебников и вовсе нет…"
Вот ло Эрик и изображал из себя простоватого парня из пограничья, к тому же полтора года проведшего на передовой. Сказать по правде, особых усилий для этого и не требовалось. Правила этикета, некогда настойчиво вдалбливаемые матушкой, мгновенно вылетали в другое ухо, едва будучи произнесёнными в одно. Да не забывать отрыжку посильнее, да почёсывать место, которое можно показывать только целителю. Что ещё? Шутки погрубее, да и самому же над ними ржать погромче — при его телесных размерах заядлого громилы и таких манерах сам великий магистр сыскарей ногу сломит, а не разберётся.
Швырнув небрежно обглоданную кость на тарелку, он пересилил себя и вновь почти незаметно облизал пальцы. И всё же коронный приметил этот жест — ну, уж ему по службе положено всё замечать. Да и маркиз эдак лёгонько поморщился…
— Ха, какие там отношения! — громогласно заявил ло Эрик, прекрасно чувствуя, как щёки раскраснелись в тепле и от выпитого. — Когда под Майландом битва была, мою сотню на левое крыло определили — а им как раз и командовал покойник… ну, тогда он ещё живой был, в общем.
Из дальнейшего рассказа, прерываемого лишь ковырянием щепочкой в зубах (эй, а не переборщил ли?) присутствующие — маркиз и с виду расслабленный, но на самом деле внимательнейше слушающий коронный узнали, что поначалу не всё со службой ладилось-то, вот барон стружку и снимали. За закрытым пологом командирской палатки, правда — щадя самолюбие отпрыска благородного сословия. А отчего в штаб не захотел…