Уничтожая врагов...
Рядом со мной сидело порождение не поддающегося нашему познанию океана, и я вдруг подумал, что, может быть, океан пытался с помощью подобных созданий уничтожить нас, нежелательных пришельцев, дерзнувших нарушить плавный ход его вековых размышлений о сути мироздания... Мысль была совершенно нелепой - океан, наверное, мог бы с нами разделаться и не прибегая к таким ухищрениям; например, просто прихлопнуть Станцию симметриадой, - но мне на мгновение стало очень неуютно.
Я закрыл книгу, положил ее на столик и взял было следующую, но в этот момент раздался протяжный сигнал видеофона, установленного на стенной полке позади кресла, в котором я сидел. Отложив книгу, я встал и подошел к аппарату.
С экрана на меня вновь смотрел Сарториус. Он выглядел, вроде бы, как обычно, но я был бы никудышним психологом, если бы не понял, что это всего лишь маска.
- Доктор Кельвин, я хотел бы задать вам один вопрос...
Голос его подтвердил мою уверенность: он был тихим и слегка дрожащим, совсем непохожим на высокий пронзительный голос целеустремленного и непоколебимого доктора Сарториуса.
- Слушаю, - сказал я. - Если смогу, отвечу.
Кажется, я знал, о чем он хочет меня спросить.
Сарториус молчал и смотрел мимо меня. Я оглянулся. Хари, полуобернувшись, наблюдала за нами. Лицо ее было не очень приветливым. Встретив мой взгляд, она опустила глаза и вновь повернулась к компьютеру.
- Доктор Кельвин... - Сарториус сглотнул. - Как это получилось? Это важно. Я сказал вам в нашей недавней беседе, что процесс возобновился, но вы ответили, что дело в другом. В чем? Почему только с вами? Потому что именно ваша энцефалограмма избрана в качестве...
м-м...
- Тут действительно дело в другом, - ответил я, воспользовавшись его заминкой. - Дело в уже прекратившемся, судя по всему, процессе, - я тщательно подбирал слова, ощущая спиной присутствие Хари. - Том самом, свидетелями... и участниками которого все мы недавно были. Я просто снял с орбиты ракету... которую сам же ранее и запустил.
Трудно передать чувства, отразившиеся на лице Сарториуса после моих слов. Это был настоящий коктейль из недоумения, изумления, отвращения, разочарования и чего-то еще - если я правильно разобрался во всем этом.
- Ах, вот оно что... - пробормотал Сарториус и сверкнул на меня ледышками своих линз. - А я уже было подумал... - Кажется, основным чувством, которое он сейчас испытывал, было все-таки, судя по интонации, разочарование. - Вот так вы решили, доктор Кельвин... Что ж, извините за беспокойство.