Они склонились над картой. Лис нервно барабанил пальцами по столу:
– Жаль, что я избегал ле Баска, хотя он так стремился со мной подружиться! Вот теперь не знаю ни его привычек, ни любимых укрытий…
Нати, о которой давно забыли, спросила:
– А почему ты держался от него подальше?
– Нам тесно не только в одной таверне, но и на Тортуге. Не говоря уже о Карибах в целом. Нет, мы так можем до бесконечности тыкать пальцем в море! – Лис нетерпеливо свернул карту.
– Поговорить с его друзьями?
– Не стоит – могут насторожиться, передать ле Баску. Надо найти тех матросов, кто недавно ушел с «Немезиды». Уж эти-то выложат все как на духу…
Берни медленно кивнул. Глаза его блестели.
– Вроде как мы набираем людей на «Красотку»?
– Хорошая идея!
– Я пошел по тавернам?
– Начинай с «Медузы», а я пойду от «Белой лошади».
– Отлично! – и Берни сорвался с места.
Юнгу Лис оставил дома, туманно объяснив: придется много пить. Насколько много, Нати поняла, когда поздней ночью его приволок на себе хохочущий Джим. Лис еще сумел сфокусировать глаза на Нати и пробормотать:
– Мы… с Шарлем – молодцы…
– Молодцы-молодцы, молодцы устали и спать легли, – ворковал негр, точно добрая нянюшка. Сгибаясь под тяжестью хозяина, поволок его в спальню.
У капитана, видимо, была луженая глотка и здоровая печень: на следующее утро, когда Нати спустилась к завтраку, лишь припухшие веки Лиса указывали на насыщенную возлияниями ночь.
– А, вот и ты! – поприветствовал он юнгу бодрым голосом. – Ешь быстрее, у нас сегодня много дел!
– Опять пить? – съехидничала Нати.
– Всенепременно! Если только ухватим удачу за хвост…
– А, так вы нашли тех, кто что-то знает?
– Губернатор должен дать ответ – или выкуп – еще через пару дней. А мы узнали обычные убежища нашего влюбчивого друга. Возможно, придется их прочесывать одно за другим, а время не… играет на укрепление девичьей репутации. Если не можешь говорить и есть разом, лучше помолчи. У нас мало времени!
Но думать-то он ей запретить не мог! Нати ела и думала, как странно устроена жизнь: она вот убежала из дому из-за нежеланного замужества, а Мадлен – наоборот, чтобы выйти замуж…
Лис окинул сощуренным взглядом небольшую гавань очередного острова.
– Ого! Кажется, у нас здесь есть знакомый!
Старший помощник тоже огляделся.
– «Северная звезда»? Ожье Вайс?
– Да, Ожье. Приятель нашего прекрасного Мишеля. Пойдем поболтаем?
Дружески поприветствовав матросов на палубе, Лис с Берни и Нэтти беспрепятственно поднялись на борт и прошли до капитанской каюты.
– Что, черт возьми… – начал человек, вставший навстречу шумно ввалившейся в дверь троице. И тут же замолчал, опустился на место.