— Ты раньше ловила рыбу?
— Ловила ли я рыбу? — насмешливо спросила она. — Я же родилась в Билокси и научилась держать удочку раньше, чем ходить. А где приманка?
— Черви в ящике, у тебя под ногами, — он усмехнулся, увидев, как Кейт наморщилась.
— Хочешь, насажу червя на крючок?
— Не надо. Я ничего не боюсь, — она нагнулась, осторожно взяла червяка и, закусив от напряжения язык, попыталась надеть его на крючок. Червь извивался, но Кейт не отступала. Ее волосы влажными кольцами упали на лоб, и это лишь подтвердило отсутствие у нее опыта.
Бен изумленно наблюдал за нею. Он изучал этот упрямый подбородок, сосредоточенно нахмуренные брови, уловил аромат ее персиковой кожи. Ему нравилось все, что он видел в Кейт: воля, настойчивость, независимость.
— Может, помочь?
— Нет, сейчас я его нацеплю.
Он наживил приманку на свой крючок и забросил его в воду.
— Если передумаешь, скажи.
— Я не передумаю. Более того, когда я насажу червя на крючок, то постараюсь поймать твою рыбину.
— Это вызов?
— Это обещание. — Наконец, решительным рывком она насадила наживку и забросила ее в воду.
— Превосходный бросок. Если бы только ты не пошатнулась.
Кейт хотела было разозлиться на это замечание, но потом решила, что не стоит. Она чувствовала себя неловко из-за того, что долго не могла насадить червяка, ведь ее внимание было приковано к Бену, а не к крючку.
— Как можно поймать рыбу, если мы не думаем о рыбалке? — сказала она.
— Можно ненадолго забыть о рыбалке и поговорить.
— Нет. Если я не удержу удочку в руках, не может быть и речи о том, что мне придется заниматься еще чем-нибудь. Уже однажды поспешила, с меня хватит.
— Твой бывший муж?
— Да.
— Может, объяснишь?
— Мы с Джо встретились, когда я работала у сенатора Уэксхольта. Состоялся большой политический митинг. Мы оба были молоды и эгоистичны. Я только что закончила университет и получила степень бакалавра политических наук, а Джо только что сдал экзамен по адвокатуре. Нас постоянно тянуло друг к другу, чаще всего, физически, а кампания привносила в наши отношения романтический оттенок. Вместе мы могли бы перевернуть мир, но Джо хотел, чтобы я была лишь сторонним наблюдателем.
Когда Кейт замолчала, Бен внимательно посмотрел на нее. В ее лице не было ни следа злобы, ни горечи. Это был честный рассказ о браке, который не сложился. Он подумал, что честность — одна из самых привлекательных ее черт.
— Тактическая ошибка, — сказал он. — Ты не относишься к типу сторонних наблюдателей.
— Нет. Также не отношусь и к тем, кто благодарно принимает поражение. Сначала, да. Я была женой, матерью и не знала усталости. Когда я заговорила о работе в администрации городского управления, Джо ни в какую не принимал это. Он говорил, что вечерами хочет приходить домой к жене, а не к деловой женщине. Другими словами, ему надо было гладить носки.