– Эй? Почему молчишь? – насторожилась в трубке Капка.
– Думаю, чем я могу тебе помочь.
– А тут и думать нечего! Рассказывай мне обо всем! А лучше сразу сообщи, где картина. Ты ведь понимаешь, Нил не успокоится, пока ее не распотрошит. Это единственный способ доказать ему, что там, в раме, ничего нет.
– Но я не знаю, где она!
– Ой, подружка, темнишь. Об убийстве ты знала, о краже знала, а о том, что спрятано в раме, понятия не имеешь.
– Не имею, – подтвердила я.
В самом деле, странная история. Почему, едва взглянув на картину А. Зимы, я подумала о смерти? Это было как удар молнии. Я даже явственно почувствовала запах тлена. Запах прелого тряпья, мочи и заплесневелых тарелок с едой. И мухи. Надо всем этим роились жирные навозные мухи. Именно так я это и увидела. Меня затошнило еще тогда, в музее, поэтому в доме Зимы я даже ни разу не блеванула. Я ведь все это уже пережила.
Я снова замолчала, и Капка на том конце провода опять спросила:
– Эй? Ты еще там?
– Я тебя внимательно слушаю.
– А по-моему, ты думаешь о чем-то своем. Кстати, скоро начало нового театрального сезона, – оживилась Капка. – Ты ведь в курсе?
– Конечно!
– Мы уже читаем пьесу.
– Без меня?!
– У тебя, как обычно, нет ни одного слова. Поэтому пока без тебя.
Я нисколько не огорчилась. Я давно живу на ОЗК, имя мне Неудачница, и надеяться хотя бы на пару реплик в новой постановке было бы слишком смело. Меня позовут, когда начнутся репетиции. Я только спросила:
– Как всегда, Шекспир?
– Нет, на этот раз мы выбрали пьесу современного драматурга.
– Насколько современного?
– На все сто! Он еще даже не помер. Приедет на премьеру.
– Да ты что?! И чье кресло в первом ряду ему достанется? Нашим ВИПам придется потесниться! Неужто ты уговоришь Аксенкина?
– Не переживай, московскому драматургу поставят трон в проходе.
– Я и не переживаю.
– О чем вы вчера говорили с Арсением, когда он тебя провожал домой? – неожиданно сменила тему Капка. Усыпила мою бдительность и ринулась в атаку.
– Откуда ты знаешь, что провожал? – удивилась я.
– По-моему, он решил за тобой приударить. У меня на такие дела глаз наметанный.
Это правда. По части любовного опыта с Капкой в нашем городе не может сравниться никто.
– И что ты по этому поводу думаешь? – Мне страсть как хотелось узнать ее мнение.
– Будь с ним поаккуратнее. Если что – отшей.
– Это еще почему?
– Его бывшая жена говорит, что он чудик.
– Вот как? А в чем это выражается?
– Упертый. И как мужик – полный ноль.
– В смысле импотент? – испугалась я. Вот тебе и родила!
– Да нет, – с досадой сказала Капка. – В смысле мужских обязанностей. Ну, там денег заработать, гвоздь в стенку вбить, машину починить.