Растительная масса и корни сидератов при разложении обогащают почву органическим веществом и азотом, улучшают физические свойства почв. При использовании 3,5–4,0 кг/м2 зеленой массы сидератов в почву попадает 15–20 г азота, что равноценно внесению 3–4 кг/м2 навоза. Зеленые удобрения в почве разлагаются быстрее, чем другие органические удобрения. В зеленой массе азота содержится столько же, сколько и в навозе. Причем азот из нее усваивается растениями в первый год в два раза быстрее, чем азот, входящий в состав навоза. Так как сидераты содержат много азота, при их внесении в почву активизируется работа почвенных микроорганизмов по разложению органического вещества почвы: почва обогащается подвижными питательными веществами.
На садовых участках сидераты можно выращивать на специально подготовленных грядах, а можно высевать их в междурядьях сада и здесь же заделывать. Посев сидератов в междурядьях облегчает уход за почвой в саду. Можно зеленую массу скашивать и использовать для приготовления компостов. Так как растения-сидераты богаты азотом, водой, то их следует компостировать с органическими материалами, богатыми углеродом: опилками, листвой, торфом, землей. Тщательно измельченную зеленую массу следует перемешивать с этими компонентами.
Наиболее ценными зелеными удобрениями являются бобовые культуры – люпин, клевер, люцерна, донник, горох, чина. Бобовые культуры обладают способностью усваивать из воздуха и накапливать в больших количествах азот с помощью бактерий, живущих на их корнях. Кроме того, бобовые имеют глубокую корневую систему, которая, проникая в почву, рыхлит ее, улучшает водо– и воздухообмен.
Главное место в качестве сидеральной культуры из бобовых на садовых участках должно принадлежать люпину, предпочтительно – однолетнему. Люпин нетребователен к почве, успешно растет на самых бедных кислых почвах. Поэтому его можно использовать для первоначального окультуривания почвы, в первую очередь песчаной и супесчаной. Люпин через 3 месяца после посева дает много зеленой массы. Посевы его можно проводить с конца апреля до июля.
Из не бобовых культур садоводы чаще всего в качестве сидератов сеют горчицу и рапс. Эти культуры, так же как и люпин, нетребовательны к почве. При запашке они обогащают почву питательными веществами. Содержание питательных веществ в них ниже, чем в бобовых культурах, но имеется и ценное преимущество: семена их очень быстро всходят и через две недели дают значительную зеленую массу. Их можно высевать до середины августа.
Чтобы действие сидератов было более эффективным, их надо правильно применять.