И кто не знает сказку о мальчике, который отправился на бой со стерегущим сокровища драконом и победил его, но потом, увидев принадлежащие теперь ему богатства, сам превратился в дракона?
– Я не буду на тебя работать, – сказала я просто.
Брови Стоянова поползли вверх – и уползли так высоко, что дошли почти до плеши.
– Сейчас я отвезу тебя к гостинице, где ждет твоя разлюбезная Гульнара, и надеюсь, что мы больше никогда не увидимся.
С оскорбленным видом он поднялся с дивана:
– Благодарю покорно, я могу уйти и сам… В крайнем случае поймаю такси…
– Сказано – я тебя отвезу.
На то у меня были особые соображения. Конспиративная квартира – на то и называется конспиративной, что очень мало народу осведомлено о ее точном адресе. Сюда Стоянов прибыл практически без сознания, запомнить он ничего не мог, так зачем давать ему возможность не к месту включить свою память?
Покружу его немного по городу, а потом отпущу.
* * *
– Мне кажется, вы в конце концов пожалеете, что упустили такую возможность, – пробормотал Стоянов, глубоко вдохнув сырой вечерний воздух.
– Не думаю. И вообще, эта тема исчерпана, так что лучше просто молчи.
Мы не прошли и половины пути до моего «Фольксвагена», который я оставила неподалеку от подъезда, как я шестым чувством ощутила нечто недоброе.
Бездомная собака Клякса, которую время от времени подкармливал весь двор, увязалась за нами. И она вдруг учуяла в темноте что-то, что ей не понравилось. И заворчала, переступая лапами.
– В чем дело? – спросил Стоянов, остановившись на полшага сзади.
– Не знаю… молчи.
– Что происходит?!
– Молчи! – Я прислушивалась к темноте, а этот дурак так некстати развопился!
Вдруг из темноты возник рыжий огонек пламени – щелкнули зажигалкой. В полуметре от нас возникло лицо – хотя какое лицо? Голова в натянутой на лицо черной шапочке с узкими прорезями для глаз.
– Ложись! – крикнула я Стоянову, ныряя вниз, под ноги человеку в черной маске.
– Позвольте, позвольте, кто вы такой? – забормотал он вместо того, чтобы последовать моему примеру.
– Я? Смерть твоя, – глухим голосом ответил незнакомец и, коротко размахнувшись, впечатал кулак прямо в центр стояновской физиономии.
Надо отдать Анькиному отцу должное: ответный удар не заставил себя долго ждать. Я не успела подняться на ноги (хотя всегда делаю это очень резво), как оба противника, сцепившись, покатились по земле. Клякса с рычанием наскакивала на клубок тел, но от этого было мало толку.
– Шаххх! – так или примерно так вдруг выдохнул враг, отпадая от Стоянова. Быстро перекатился на бок, вскочил. И кинулся прочь, сопровождаемый по пятам захлебывающейся от лая Кляксой.