Присмотревшись, Максим заметил уже знакомый, тусклый серовато-синий отблеск не подверженной коррозии брони, в том месте, где после дождей оплыла земля.
В бинокль он отчетливо увидел борт каплевидной машины. Ее броню сплошь покрывали щербины, оставленные снарядами, в одном месте зияла пробоина.
«Надо сходить осмотреть находку», – подумал Максим.
* * *
Рагды появились внезапно.
Шустов заметил стаю кибернетических существ на полпути к заинтересовавшему его объекту.
«Проклятье!» – он нырнул в сумрак полуразрушенного укрепления, ожидая неминуемого нападения, но ошибся. Скопление точек, ясно различимых на фоне светлеющей полоски неба, вихрилось, меняло конфигурацию, растягивалось, формируя длинный шлейф.
«Кого-то преследуют», – промелькнула догадка. В той стороне как раз проходила одна из трех дорог, образующих царящую над лесом лепестковую развязку.
Рагды медленно приближались. Вскоре он смог рассмотреть, как действуют древние кибернетические устройства. От растянувшейся над черным лесом стаи то и дело отделялись атакующие пары. Они резко снижались, заходили на невидимую для Максима цель и снова взмывали вверх, очевидно, для перезарядки оружия.
– Стелси? – он включил коммуникатор, но в ответ услышал лишь потрескивание помех.
«Экранировка», – с досадой вспомнил он.
События вызывали недоумение. Непонятно, кого преследуют рагды? Почему не слышно ответных выстрелов, и вообще, каким образом цель постоянно ускользает из-под ударов?
Злоключения последних дней убедительно доказывали: с этими кибернетическими тварями шутки плохи. Отбиться даже от пары рагдов крайне сложно, а тут целая стая, штук пятьдесят, не меньше!
Ранец он оставил в здании. С собой лишь два запасных магазина к автомату. Шестьдесят бронебойных патронов, – маловато, как ни крути. Он щелкнул переводчиком огня, установив его в режим одиночных выстрелов.
Может, сегодня все обойдется?
Нет. Если уж не везет, то по полной программе!.. – огрызок путепровода, плавно вздымающийся над черным лесом, изгибался в сторону укреплений. На древней дороге внезапно появилась машина. Водитель определенно не знал местности, и теперь, заметив иззубренный край обвалившегося дорожного полотна, попытался отчаянно притормозить, но поврежденный армейский внедорожник лишь слегка сбросил скорость, вильнул, и его начало заносить.
Максим переключил коммуникатор на частоту военных.
– Выпрыгивай! – заорал он, в надежде, что водитель его услышит. – Выпрыгивай, я прикрою!
Три пары рагдов ринулись в очередную атаку, – они резко спикировали на цель, но только один разрядил излучатели. Остальные лишь выполнили заход, их оружие не функционировало!