Над ним склонился мертвец.
Неяркое свечение голографического монитора придавало его бледным бескровным чертам жуткое выражение. Максим выгнулся, закричал, попытался инстинктивно закрыться руками, но его запястья оказались привязанными так же, как лодыжки ног.
Что со мной делают?!
– Так, хорошо, – мертвец внимательно изучал данные. – Нейроматрица перемещена на девяносто процентов. Процесс практически завершен.
– Он выживет? – раздался поблизости голос Бекетова.
– Уже пришел в себя, даже раньше срока. Что не повлияет на конечный результат.
Бекетов появился в поле зрения, присел на корточки.
– Макс, ты слышал? Все будет нормально. Ричард проделал сотни таких операций.
Успокоил, называется. Нейрохирург с дыркой в башке? Ничего себе, «профессиональная деформация», – Максим уже не знал, орать ли ему, молить о пощаде или радоваться?
– Все. Он чист, – Ричард ловкими точными движениями отсоединил от головы Шустова громоздкое устройство, похожее на увитый проводами терновый венец. Боль сразу же притупилась, но сознание вновь стало нечетким, окружающее воспринималось сквозь дымку, голоса теперь звучали отдаленно.
– Ты проанализировал матрицу?
– Думаешь, это просто? – проворчал Ричард. – Ладно, посиди с ним, а я пока оборудование упакую. С нейроматрицей на базе разберемся, – добавил он.
Шустов с трудом приподнял голову.
– Слава, что происходит?
Бекетов подсел ближе, дружески похлопал его по плечу.
– Долго объяснять. Позже, когда будет время, поговорим. Сейчас надо убираться отсюда. Рич ввел тебе стимулятор, скоро подействует.
– Слава, нам сказали: ты умер!
– Соврали, – махнул рукой Бекетов. – Сбежал я, когда понял: лекарства скорее убьют, чем вылечат.
Шустова его слова вовсе не успокоили.
– Ты бродишь тут, по черному лесу в компании с трупом, и говоришь, – все нормально?!
– С каким трупом? Ты чего, Макс, в шоке еще?
– Этот, как его… Ричард! У него дырка в голове от пули!
Бекетов вдруг расхохотался, искренне, неподдельно.
– Ну, насмешил!.. Прости, Макс, я как-то не сообразил сразу! Привык за последние дни!.. Ричард не труп, поверь. Он и живым-то никогда не был!
«Во влип… Опять эта тварь играет с моим сознанием?!»
– А Ричард, к слову, и не человек вовсе, – вновь раздался голос Бекетова. – Он андроид.
– Кто?! – Максим с трудом привстал. Нет, все происходящее – не иллюзия. Ощущения реальны. И голос в голове наконец заткнулся!
– Рич – человекоподобный механизм, – пояснил Слава. – Понимаешь, ядро системы у него не в голове находится, так что одной дыркой больше, одной меньше, ему по большому счету без разницы. Без специальных устройств такие повреждения сложно залатать, а мы уже несколько дней дома не были.