На миг стало жутковато. Юрген спускался, почти не касаясь скоб, – вот он достиг перехода на горизонтальный уровень, замер, стоя на четвереньках, прислушиваясь, принюхиваясь. Меньше всего он сейчас был похож на человека.
– Пошевеливайся, – донесся его сиплый, тихий голос.
Очередная ржавая скоба протяжно скрипнула, проседая под весом Максима.
– Не шуми!
– Стараюсь, – ответил он, добравшись до изгиба тесных технических коммуникаций.
– Впереди пока безопасно, – Юрген одной рукой держался за провисшие кабели, другой чертил в воздухе непонятные пассы. Максим присмотрелся. Нет, его проводник не сошел с ума, он манипулировал какой-то подсистемой, – данные выводились на голографический монитор, едва заметный из-за близко расположенного источника света.
– Пошли, нам прямо, – экран погас, Юрген, двигаясь на четвереньках, исчез в сумраке, и Шустову пришлось догонять его. Бронежилет, разгрузка и оружие только мешали, он постоянно цеплялся за крепления кабелей.
– Ну, где ты? – раздался из темноты тихий, раздраженный вопрос.
– Ползу.
– Осторожнее, тут решетчатый балкон.
Максим, пыхтя, продвинулся еще на пару метров. Рука внезапно провалилась в пустоту. Он замер.
– Я тут, – голос Юргена прозвучал рядом.
– Фонарь бы включил, – он пошарил рукой, едва не поранился об острые ржавые прутья.
– Здесь достаточно светло. У тебя просто глаза еще не привыкли.
Действительно, детали окружающего начали медленно проступать, выдавливаясь из тьмы. Узкий кабельный канал обрывался. Энерговоды ветвились в разных направлениях, пластались по стенам, льнули к огромным полукруглым ребрам жесткости. Контур металлического балкона и уводящего вниз пролета технической лестницы давал лишь смутное, приблизительное представление об истинных масштабах подземной полости.
– Где мы?
– На уровне нижнего горизонта, – ответил Юрген. – Как глаза?
– Свыклись. Кое-что вижу. Кстати, у меня с собой прибор ночного видения.
– Забудь о нем. Слишком опасно. Нанокомп тоже отключи.
Максим нехотя выполнил его распоряжение.
– Ричард знает, куда мы полезли?
– Ему нет дела, – отмахнулся Юрген.
– Мне казалось, именно он командует в бункере.
– Ерунда. Ричард выполняет свою работу и никогда не выходит за ее рамки. Остальное его вообще не интересует.
– Слава Бекетов мне сказал…
– Тише!.. – зашипел Юрген. – Замри!
Внизу появился слабый источник света. Он плыл по воздуху, далеко внизу.
Рагд?! – Максим медленно, стараясь не шуметь, изготовился к стрельбе.
– Не вздумай, – Юрген покосился на оружие. – Просто наблюдай.
Рагдов оказалось штук десять. Впереди двигался разведчик, следом, растянувшись по всей ширине огромного зала, парили его собратья. Неяркий свет источала их броня. Кибернетические создания появились из тоннеля и теперь плыли над разрушенной дорожной развязкой, – масштабы подземного транспортного узла впечатляли. В стенах, среди трещин и потеков воды темнели входы в какие-то помещения, повсюду, среди следов давнего боя высились погрузочные механизмы, – у Максима мурашки поползли по спине, когда он начал различать контуры грузовых вездеходов, выстроившихся в колонну, две боевые планетарные машины, выгоревшие дотла, оплавленные укрепления, врезанные в дальнюю стену, – когда-то они контролировали устье тоннеля, но теперь выглядели давно заброшенными.