Максим нахмурился. Контролировать себя практически невозможно. Разум полностью открыт. Впрочем, и рассудок Оргвина сейчас беззащитен.
– Осторожнее, Макс! Я доверяю тебе, но есть риск слияния. Давай проведем границу.
– Это возможно?
– Ну, я постараюсь, – головная боль вспыхнула с новой силой, на миг помутилось сознание, а когда неприятные ощущения улеглись, внутри рассудка возникла хрупкая преграда. – Ну что, пошли? – Оргвин не испытывал страха, не тяготился настоящим, не опасался будущего. – Видишь ту разрушенную дорожную развязку. – Рука Максима помимо его воли указала направление.
– Вижу, – он запоздало напрягся, но Оргвин тут же вернул контроль над мышцами и скупо пояснил:
– У меня есть опыт.
– Ты был неприкаянным?!
– Недолго. Однажды рискнул, захотел свободы. Мне не понравилось. Несладко пришлось.
– Что так?
– Чужие мысли, Макс. Страх и ненависть обжигают. Они способны уничтожить оба сознания. Чаще всего матрицы личностей смешиваются.
Шустов остановился.
– СКАД солгал?!
– Обещая виртуальные райские кущи всем инфицированным? Не знаю, что ответить. Мой опыт в этом смысле негативен. Но я не стал доводить до крайности. Ушел.
– Было сложно? Выйти?
– Нелегко, – согласился Оргвин.
Шустов вскарабкался по осыпи обломков, вышел на уцелевший участок сложной многоуровневой транспортной развязки.
– Куда теперь?
– Правее. Видишь легкое марево в воздухе?
– Да.
– Это излучение фрегата. Обычно такие участки я облетал стороной.
– Зачем же нам туда соваться?
– СКАД. Он потеряет наш след. Не сможет пуститься в погоню. Но натравит неприкаянных. Так что будь наготове.
– Да я и не расслаблялся, – ответил Максим.
* * *
Воздух струился, истекая маревом по всей улице. Кое-где, в сумеречной глубине руин вспыхивали и угасали редкие сполохи света. Тишина стояла ватная, неживая.
Выстрел грянул неожиданно. Максим медленно шел вдоль фасада здания, когда пуля чиркнула над головой, выбила фонтан крошки в метре позади.
– Здание у перекрестка! Третий этаж, четвертое окно от угла! – Оргвин сориентировался мгновенно и безошибочно.
Максим метнулся внутрь руин. Снайпер снова выстрелил, но промахнулся.
Вверх по лестнице.
Тень. Шорох. Он резко развернулся, дал короткую очередь, услышал вскрик и звук оседающего тела.
В такие мгновенья утверждения СКАДа звучали как чистая ложь.
– Не спеши его судить. Ты правильно истолковал намерения искусственного интеллекта. Виртуальные реальности легко изолировать одну от другой.
Он рванул вверх по лестнице, оказался на втором этаже, свернул в захламленную комнату, присел у окна.
Позиция снайпера видна, но для стрельбы из автомата дистанция слишком велика. Вряд ли попаду, только обнаружу себя.