– Смысл? – она заупрямилась. – Снова на рагдов нарваться?
– Поговорить! Понять, в конце концов, что тут вообще происходит!
– Это бесполезно, – отрезала Кейтлин.
– Почему? Ты что-то знаешь, но молчишь?
– Видел бы ты их! – она вдруг разозлилась. – Мимо тебя прошли, даже не взглянули! По домам разбрелись, будто зомби! Их вообще ничего не интересует, Макс! Даже раненый человек, валяющийся под ногами! Хочешь время впустую потратить? – она пожала плечами, отвернулась.
– Нет, время я тратить не хочу.
– Ну, тогда и разговор окончен. Запад там, – она заботливо помогла ему надеть и застегнуть разгрузку, подала автомат, а вот рюкзак с запасами забрала себе.
– Кейтлин, да что с тобой происходит?
Она обернулась.
– Перенервничала. За тебя испугалась. Пройдет.
– Рюкзак отдай.
– И не подумаю. Мое ранение – пустяк. А у тебя мышца повреждена. Пошли уже, а?
* * *
Резкая перемена в поведении Кейтлин невольно владела мыслями. «Но откуда мне знать, какая она на самом деле? – резонно спросил себя Шустов. – За мной не побоялась вернуться, вытащила. А утро не в счет. Шок у нее был после бойни на хуторе. Себя лучше вспомни, как жался к скалам, своего же дыхания шарахался в темноте?»
И все же подсознательное чувство тревоги не отпускало.
Кейтлин шла уверенно, не глядя по сторонам, словно окружающее ее не интересовало. Изменилось не только ее поведение, но даже осанка, – невольно подмечал Максим.
Они случайно встретились взглядами, и оба смутились.
– Макс, что? – на ее щеках появились ямочки, она старательно прятала улыбку.
Интересно, какой же нашелся у нее повод для хорошего настроения? Идем в неизвестность, по сути – в никуда.
– Спросить хотел, ты о моих друзьях ничего не слышала?
– Нет, извини.
– Они в поселке были. Ну, я же тебе рассказывал, помнишь?
Кейтлин кивнула, но как-то нервно, напряженно.
– Мы в резерве стояли, – спустя некоторое время все же пояснила она. – Пролив форсировали другие.
Лес тем временем начал заметно мельчать. Деревья становились все ниже, теперь им уже не встречались вековые исполины, исчезло ощущение дремучих таинственных пространств, а вскоре среди поросших кустарником ложбин проступила старая дорога.
– Ты из-за них такой угрюмый? – спросила Кейтлин, возобновляя разговор. – Макс, я действительно не знаю, выжили ли твои друзья!
Он остановился, разглядывая серое, потрескавшееся покрытие. Дорога уводила на запад. Вдалеке у горизонта едва приметной линией темнела неровная полоска. Впереди лежал холмистый участок местности – пустошь, практически лишенная растительности.
– Тебя не пугает, что мы идем даже не по наитию? – Максима многое держало в напряжении. – Я ведь честно предупредил: направление мне подсказал призрак, галлюцинация! – он пристально всматривался в темнеющую у горизонта полоску, но ничего не мог различить невооруженным взглядом.