Первым гостем был, как ни странно, вечно опаздывающий Евгений Эммануилович. В нежно-кремовом летнем костюме из шелковой чесучи, благоухая дорогим парфюмом, он вручил имениннице подарок – огромную, ростом с Алису, английскую куклу ручной работы, поцеловал ручку Галине Герасимовне, пообщался с хозяином дома и, сопровождаемый мною, направился в комнату Веры Дмитриевны, чтобы выполнить свой профессиональный долг.
– Ну, как мы себя чувствуем? – вопросил господин Лисовский, глядя на золотые швейцарские часы у себя на запястье и считая пульс «больной».
– Вполне нормально. Скажите, а мне можно побыть на празднике? – медовым голосом спросила Вера Дмитриевна.
– Только если недолго. Все-таки суета, музыка, громкие звуки, детские крики, все это способно вызвать повышение артериального давления, что при вашей болезни нежелательно.
– Простите, при какой болезни? – встряла я в разговор.
Евгений Эммануилович смерил меня с ног до головы удивленно-возмущенным взглядом.
– То есть как это – «при какой»? Деточка, вы что? Вы ухаживаете за больной и не знаете, чем она болеет? Вера Дмитриевна перенесла левосторонний ишемический инсульт.
– Да не было у нее никакого инсульта…
От моей наглой реплики его лицо приобрело сначала пунцовый, а потом пепельный оттенок, и я испугалась, что инсульт сейчас случится именно с ним и прямо на моих глазах. Но, слава богу, все обошлось.
– Нет, вы посмотрите, какая нахалка, – обратился он к Вере Дмитриевне, демонстративно не замечая меня и в пылу праведного гнева не обратив внимания на то, что выражение глаз его пациентки приобрело весьма ироничное выражение, – эта несчастная сиделка, которая умеет только горшки выносить, позволяет себе хамить кому? Мне, академику!
– Ну почему хамить, – Вера Дмитриевна легко встала с инвалидного кресла, грациозно прошлась по комнате и села на диван, непринужденно закинув ногу на ногу. – У меня действительно не было никакого инсульта, и надеюсь, тьфу-тьфу-тьфу, – она постучала по деревянной ручке дивана правой рукой, которую еще минуту назад держала расслабленной, как это и положено паралитику, – что его не будет в обозримом будущем.
Я ею просто залюбовалась: какой артистизм! Какой шарм! Какое обаяние! И все, как говорится, «в одном флаконе». Ай да Вера Дмитриевна! Реакция Евгения Эммануиловича была несколько иной: он упал в кресло, дрожащей рукой вынул из кармана платок, вытер потный лоб и с искренним недоумением изрек:
– Как это все понять?
Ответила ему я:
– Очень просто. Вера Дмитриевна симулировала инсульт, и вы на это купились.