Маньчжурская аралия относится к тому же семейству, что и женьшень (Аралиевых), и обладает весьма схожими с ним лечебными свойствами. Это дерево распространено прежде всего на Дальнем Востоке, в Корее и Северном Китае. Произрастает в смешанных и хвойных лесах, чаще на полянах единично или небольшими группами, достигая в среднем 5 м высоты. Корневая система у него поверхностная, а толщина самих корней обычно до 5 см. На них образуются добавочные почки, дающие молодые побеги. Ствол покрыт негладкой корой, усеянной многочисленными острыми шипами. В большинстве случаев дерево лишено ветвей или же небольшое количество их группируется на самой его вершине, достигая в длину 1 м. Время цветения — июль — август. Цветки аралии желто-белые. Плоды созревают в октябре и имеют форму клубники или шариков диаметром 3–5 мм, сине — красного цвета. В них имеется 5 косточек. Семена продолговатые длиной 2,5 мм, светло — коричневые. Только в последние годы стали проводиться опыты культивации этого растения семенами.
Пока еще нет сравнительных данных о лечебных показателях обыкновенного женьшеня и других видов этого растения. Они имеются лишь в отношении его корней.
Химический состав их весьма разнообразен. Исследования этого состава и действующих принципов еще не закончены полностью. Однако установлено, что корни женьшеня содержат следующие глюкозидные вещества: панакссапонин, панаксвилон, состав которого еще не установлен окончательно, панаксозиды А и В и др. По всей вероятности, именно глкжозиды являются основными действующими веществами женьшеня. Кроме того, в его корнях имеется эфирное масло, известное под названием п а и а ц е н (0,05 %) — точка кипения 105–110 °C, обуславливающее своеобразный запах женьшеня, г также сквитерпены. Смесь пальмитиновой, стеариновой, олеиновой и линолевой кислот, известная под названием „панаксовой кислоты", также определяет аромат и вкус экстракта корней женьшеня. В корнях его содержится и небольшое количество алкалоидов с еще неопределенным составом, тростниковый сахар, фитостерины, слизь, смолы, витамины С, В>1, В>2, железо и марганец.
В культуре корни женьшеня по химическому составу, фармакологическому и лечебному действию качественно не отличаются от корней дикорастущего, которые, может быть, обладают лишь немного большей активностью
При обобщении литературных данных многочисленных наблюдений можно сделать следующий вывод: женьшень не следует рассматривать как лечебное средство, имеющее специфическое действие при том или ином заболевании. Его влияние на организм нужно расценивать прежде Бсего как стимулирующее и общетонизирующее