— С тобой это не в первый раз? — спросил Фаусмин, с интересом наблюдавший за дракой.
— Иногда случается, — Рада философски пожала плечами. — Мужчинам трудно вынести тот факт, что женщина может быть сильнее их и лучше владеть мечом.
— Ну, мы-то с Третьим не такие, — вставил я поспешно.
— Знаю, поняла это сразу, как только увидела, поэтому и предложила поехать вместе.
— Однако с этим нужно что-то делать. Когда прибудем в Белые пески, могут возникнуть проблемы. Местное общество мыслит более консервативно… Я читал, что женщины в общественных местах там появляются только в сопровождении мужа или отца.
— А еще там продают рабов, которых похищают здесь, — с мрачным видом заметила Рада.
— Да, но что поделать, мы едем туда не затем, чтобы менять их мировоззрение. Выбирай: или мы выдаем тебя за мужчину или кто-то из нас будет изображать твоего родственника.
— То есть или вы приклеите мне бороду из конского хвоста или я должна буду называть одного из вас любимым дядюшкой?
— Борода не понадобится. Дам амулет и наложу заклятье иллюзии, под действием которого для других ты станешь выглядеть как мужчина…
— Если все так просто, почему же вы раньше не предложили? — она обиженно отхлебнула пива, и снова прижалась щекой к кружке. — Мое лицо сейчас было бы целее.
— Потому что мне придется расходовать силы для поддержки заклинания. Не хочу делать это без крайней нужды.
— Могу попробовать соврать, что вы мой старший брат или дядя, но убедительно лгать у меня никогда не получалось.
Тут я заметил, что Фаусмин, пораженный какой-то внезапной мыслью, сидит не двигаясь. Рада бросила на императора удивленный взгляд и заглянула в его кружку.
— Полная, — доложила она. — Странно.
— Сейчас тебе лучше отдохнуть. Завтра найдем укромное место, вдали от любопытных глаз и попробуем сотворить подходящий образ.
— Хорошо, — она тотчас встала, поняв намек.
Люблю иметь дело с понятливыми людьми. Может, Рада и не была блестящим собеседником, но голова у нее варила весьма неплохо для той, кто привыкла к постоянным дракам.
— Что случилось? — спросил я Фаусмина, как только она ушла, а вслед за ней в кладовой скрылся трактирщик. Других посетителей не было, поэтому можно было говорить без опаски.
— Если внешность изменить так просто, почему мы до сих пор это не сделали?! — когда император принимался так шипеть, то напоминал рассерженную змею. После недавнего случая с драконом это происходило чаще обычного.
— Слишком велик риск. Иллюзия обманет простых людей, зато привлечет внимание магов и Невидимых Помощников.
— Значит, вы уже думали над этим? — Фаусмин немного сбавил тон.