— Это первое, что мне пришло в голову, — не моргнув глазом, соврал я. — Кроме того, постоянные иллюзии будут истощать меня, а нам на пути еще ни разу не попались осевые столбы.
— Что это?
— С их помощью волшебники восстанавливают магические силы. Такие столбы связаны с землей, их ставят в месте, где открыты широкие каналы чистой энергии. Вам наверняка доводилось видеть их в городах: высокие каменные глыбы, обросшие мхом.
— Что-то припоминаю… Но я далек от проблем магов, — признался Фаусмин. — А если они так и не попадутся, что вы будете делать? Ваши силы иссякнут?
— Нет, можно прожить и без них, достаточно хорошо спать и вовремя ужинать.
— Если иллюзия привлекает излишнее внимание, то зачем предлагать ее Раде?
— Хочу иметь запасной вариант на крайний случай. С бородой из конского волоса она все равно будет выглядеть неубедительно.
— Мне кажется это глупой затеей. Что такого, если она войдет с нами в город южан как есть одетая как мужчина и при оружии? Ходят же туда как-то наши торговцы, — проворчал император.
— Излюбленное занятие местных жителей закапывать в песок инакомыслящих по шею и оставлять на солнце. Очень сомневаюсь, что им удастся проделать это с кем-нибудь из нас, но нам ведь все равно ни к чему лишние жертвы?
Фаусмин заметно погрустнел и сделал большой глоток из кружки. Я тактично дал ему минуту и осторожно спросил:
— Какие мысли отравляют вам жизнь?
— Мое будущее… — он махнул рукой. — Вы рассказываете мне все новые подробности о жителях Белых песков, Эдвин, и я прихожу к решению, что не хочу видеть своей женой одну из представительниц данного народа. Мои отец, дед и я, смею надеяться, были просвещенными монархами, поэтому брак с дочерью Магерона будет шагом назад.
— Все люди разные, — я пожал плечами. — В любом случае, последнее слово остается за вами.
Император только плечами пожал. В этот момент к нашему столику подошел хозяин. Он поклонился ниже, чем следовало, поэтому я решил, что ему от нас что-то надо.
— Господа… Всем ли вы довольны?
— Чего тебе? — буркнул Фаусмин. — Говори быстрее.
— Если вы всем довольны, можете ли вы оказать мне маленькую ничтожную услугу?
— О чем речь?
— Наш волшебник уехал, нового пока не прислали, а у меня племянница хворает. Вы бы посмотрели, что с ней… Обещаю, что сделаю вам скидку и за побитую посуду ничего не возьму.
Я бросил вопросительный взгляд на Фаусмина, но он только рукой махнул. Видимо, мысли о предстоящей женитьбе действительно были невеселыми, раз ему не терпелось побыть в одиночестве.
— Ну и нахал же ты… Посуду разбили те пьяницы, что торчали здесь до нашего прихода, пусть они и платят.